なまめかしい白色の、つやつやとした花びら（正確にはそうでないらしいけれど）の上を細かなしずくが伝っていく。通学路に立ち止まってその様子を眺めていた不二に、河村は気配の隙間にするりと入り込むように声をかけた。
不二は笑顔で振り返った。作ったのではなく、そうなるだけだった。めずらしく。
雨は柔らかく、湿気だけを振りまくように降り、あたりを包んでいる。霧雨。
「おはよう」
大きな傘のひさしに隠されながら、不二は言った。河村は見上げるほど大きく、体の厚みはとても同年代とは思えないほどに逞しい。自分もいずれはこのようになるだろうかと思ってみて、骨格の違いとやらに苦笑する。
「おはよう。」
不二を持っていた傘の下に入れ、河村は応えた。不二の頭は自分の鼻先くらいで、制服に包まれた肩は意識するたびに意外なほどに細く薄い。

廻る海と、いつもの夢


やあ、お前か。いつか見たような笑顔で男が振り向く。毛利は息を溜めて、小さく顎を引いた。
夢の中は曇天であった。夜ではないにしろぐらりとよどんだ薄暗さの中にあって、穏やかな眼差しは正確にこちらを捉えている。
その目にいつにない嫌悪感に近い畏れのようなものを誘われて、もちろん毛利はそれを否定した。己がおそれるべきはこれではないのだ。
「……何時にも増して、酷い顔をしている」
なので、溜めていた息と一緒くたに感想を吐き出した。見慣れた光景の中に佇む男は苦笑いをして腕を組み直した。
「そうか？　ワシとしては悪くはないと思っているんだが」
その言葉にはおそらく、偽りはない。そうなのだろう、と元就は唇を釣り上げた。酷い顔だ。

小早川秀秋はいわゆる気の弱いいじめられっ子ではあったが、芯のほうではどうやら図太い少年だった。彼をとりまくいじめっ子という連中がが誰から見ても恐ろしいという点で周囲の目は温かく同情的なものでもあったため、彼の学生時代は辛くもありながら総合して陰惨になりすぎることもなく過ぎているところである。
養父は多忙で家を空けがちだが、ご近所の目が温かいというのもひとつの要因だろう。少々太り気味の体躯と優柔不断な性格は同年代の少年たちからは疎ましがられるが、優しい風貌と性格は比較的高齢の女性には受け入れられやすいようである。
その彼が特に頼みとしているのは数年前に隣の空き地に教会を建てた神父の存在だった。それらしい建物、それらしい衣服にもかかわらず実は十字架を用いていないところを見ると神父ではないのかもしれない。