「……あんま見られてると食いづらいんすけど」
　カリュドーンに来たばかりのライトにむすりとした唇でそう言われたことがある。
　火力制圧用高知能戦術素体たるビリーは食事を必要としない。ゆえに人間の食事という行為に興味があった。自分にはない「口腔」という器官がどのように使われ、どのように動くのか興味があったのだ。とはいえ、うら若き乙女たちの食事を不躾に観察するのもよろしくないと理解できるだけの情緒はあった。その点あちこち忙しく飛び回っているビッグダディがどこからか連れ帰ってきたライトはちょうどよい観察対象となったのである。

　ハンバーガーを食べるために大きく開く口、そこから見える歯は動物ほど鋭くもないというのにきちんと食べ物を噛みちぎることができるのが不思議だ。口内にたっぷりと含んだものを咀嚼するためにもぐもぐ動く頬の膨らみは可愛らしいし、ハンバーガーに残された歯型などいっそ愛しくすらある。嚥下するときのわかりやすい喉の動きも、そのあと体内をどう巡っていくのかを想像するのも楽しい。唇についたソースをぺろりと舐め取る動作はビリーのお気に入りだった。

イケナイコトのはずがない「パ・イ・セン♡　イケナイコトしません？」
　ビリーが娘たちの手入れを終わらせたタイミングで背中に体温の高い体が張り付いてきた。遠慮なく体重をかけてくる、こちらが倒れることなどないとわかりきった甘え方。
　ライトからの誘い文句はいつもこうだ。愛娘の次は自分を構えとばかりにわざと色を乗せた吐息混じりの囁きを吹き込んでくる。これにはビリーのコアもギュルギュルと空回りしそうなほどに跳ね上がる。生意気な後輩と可愛い恋人を兼ねるライトのその誘い方に不満があるわけではもちろんない。ないのだが。
「前から思ってたんだけどよお、お前にとって俺とすんのはイケナイコトなわけ？」
　後ろからビリーの肩に顔を埋めているライトの髪をわしゃわしゃとかき混ぜた。風呂上がりでまだ少し水気を含んでいる。顔を上げたライトと視線が交わり、どちらからともなくキス──といっても人間でいうところの口がある部分を優しく押し付けるだけなのだが──をしそうになってはっとする。ライトの唇に人差し指を押し当てて止めると、むぅ、と下唇が突き出された。したいのは山々だがまだダメだ。

これまでのこと、これからのこと。　最後の夜はあっけないものだった。
　明日にはビリーが郊外を出てしまうというのに、ライトはベッドに座ってふらふらと上体を揺らしている機械人を前に何もできずにいた。
　目尻が溶けるように垂れたアイライトの光は弱々しく明滅して、ともすれば今にも消えてしまいそうだ。機械人もニトロフューエルで酔うのか、それともバーニス特製だからなのかはわからないが。
　今日は都会へと発つビリーの壮行会だと昼からどんちゃん騒ぎで、とっぷりと陽が落ちてからようやく静かになった。飲み潰れた面々には毛布をかけてやり、かろうじて意識があるらしいビリーは引きずって何とか部屋に押し込んだ。全身金属とあってなかなかの重労働だ。
「大将たちが潰れてるってのに、チャンピオンまで使い物にならなくなるのはどうなんだ？」

アキイト新年を迎えて数日経ったある日の夜、アキラのスマホがピコンと光る。ノックノックからの通知だった。
『明日はあいているか』
用件の記載がないメッセージはライトからのもの。
年末年始に合わせた休業日も終わり、ビデオ屋の営業を再開した頃合いだった。ゆったりと家族でビデオを見る時間があった年末年始はあっという間に終わりを告げ、世間は仕事始めだ初売りだと慌ただしいながらも日常に戻りつつある。大型連休直後は店の在庫が一年で一番少ない時期だ。店は開いているけれど、もしライトにお目当てのビデオがあるのなら運悪く借りられているかもしれない。彼のためならば営業を終えて暖房も落とした一階で寒さに震えながら在庫を確認することだって毛ほどの苦労でもない。自身の体温でぬくもったベッドから起き上がり、希望の映画があるなら探しておくよと入力している途中で再び通知音を伴いライトからのメッセージが入る。

ゴムの日「ちゃうねん、ちゃう……別に、そういう意味ちゃうっちゅーか」
　そういう意味でなければなんだというのだ。
　恥じ入って腕で顔を隠しながら「ちゃうねん」を繰り返す男のベッドに片足を乗り上げたヴァッシュはチンイラしていた。
　ちんちんがいらいらしている。そう、ちんちんがいらいらしているのだ。早くこの可愛い恋人のふわふわアナルにぶち込みたい。固く閉ざされていた蕾を丁寧に丁寧にほころばせ、今やどこに出しても恥ずかしいぷっくりとした縦割れアナルに成長したウルフウッドのお尻の穴。私が育てました、と宣伝して回りたいほど愛しいそこに欲望の塊を埋めることが許されるのなら何でもできると思った。
「これってお誘いだと思ったんだけど。……違った？」

平穏な朝体格差をまざまざと意識させられるのは海都で地べたを這ってでも生き延びていた子供の頃以来かもしれないな、と、苦い記憶を思い出してしまったサンクレッドは、背後から自分を抱きしめるウリエンジェの腕を指先でつつく。
だが、ウリエンジェの意には介さないようだ。
頭頂部に乗っている顎をどかそうと頭を左右にふるふると揺らす。
それでもまったく、意に介さないときた。
思慮深さと優しさの内に秘められているウリエンジェの頑固さに苦笑し、茶化すようにサンクレッドは片眉と口端を上げる。

「そんなに熱烈に抱き締められたら朝飯が作れないだろ、大先生は腹減ってないのか？」

コテージ風の大きな宿の個室に備え付けられているキッチンに並べた野菜や香辛料は、この街の特産品で先日に商人から購入した品々だ。

マシアス叙事詩　22.【死の隣人】
～気付くと死にかけるようなところに進んで向かう人、また、そのような気質の人の例え～


　前回のあらすじ。
　レテ川から流されたマッシュが、東大陸に上陸した。


　流れてきたレテ川を背にあたりを見回すが、どう見ても一軒家があるだけだ。
　一軒家以外何もないという景色に首を傾げながら、マッシュは歩き出した。
　レテ川から生きてここに流れ着いた以上、ナルシェまで行くことを、マッシュは諦めていない。ナルシェまでの道がどれほど遠いとしても、マッシュが何もしない理由にはならない。
　辿り着いた一軒家には、井戸の前に一人、家の前にチョコボに乗った一人しか見当たらない。
　家の中には、頭のおかしな男が一人いるだけだった。物言いは支離滅裂だったが、壊れている時計をそのままにするのも何だったので、出来るだけは直しておいた。マッシュも機械の国フィガロで生まれ育っただけはあり、機械に対する基礎はちゃんと身についている。それ以外については、子供という言葉に過剰反応された末、追い出されたので何も直すことは出来なかった。