二度目ましての爆音「やっ！」
つんつんと元気いっぱいに空に伸びた頭に向かって悟が話し掛けると、びくっとしたチビはおそるおそるとように首だけ回してこちらを見た。まだ五歳にもなってないだろう。前世で初めましてをした時よりも低い目線に向かってする今世の2度目ましては、チビな恵には衝撃の強いものだったらしい。
悟の陽気な声を聞いて何を思ったのか、「びぇぇぇぁぁ」とすごい勢いで泣き出した。それはもうわんわんと。いやむしろ、エコーがかかってぐわんぐわんいってるかもしれない。「ちょっとなに？」「どうしたんだ」近隣住民がその声につられてわらわらと出てくる。そんな周りの声が聞こえていないのか、恵は顔を真っ赤にさせて力いっぱい悟の前で泣き散らす有様だ。

五条誕2017　ガチャガチャガチャン。金属が激しくぶつかり合う音がする。ドアノブを乱暴に回しているのは来客だ。足音は聞こえなかったが、気配で誰が来たのか、恵はすぐに分かった。くるまっていた毛布を乱暴に押しのけ、扉に向かう。毛布に包まれていた裸足の指先に冷えた廊下がこたえる。足裏に冷たさがピリピリ電流のように伝わった。
　つま先立ちで跳び上がるように進んだ。数秒のことだったが戸外の客は待ちきれないらしく、ますます強く取手を動かした。急がないとドアが壊れてしまう。そのくらいは朝飯前のはずだ。
「夜中に騒ぐのはやめてください」
「いいじゃん、ケーキ食べようよ」
「だから、声、デカいんで」
　静かにしてください。顰めた小声で注意しながら恵はドアに手を伸ばす。小言なんて聞いていない五条が恵の脇をすり抜け、勝手に部屋の中に入っていった。同時に冷たい風も侵入し、恵の部屋着を冷やす。寒い。急いでドアを閉め、五条が脱ぎ散らかした靴を揃えて自分も台所へ向かった。

恵誕2017おにぎりの前を横切るのが何回目なのか、恵は分からなくなっていた。コンビニの店内を周回するのは止めにして、そろそろ目当ての品を購入しなくてはいけない。
誕生日にケーキを買うことぐらい、誰でもできるはず。でも、明るく冷たいケースの前で苺のケーキを眺めると、途端にいやらしい気持ちになり、いてもたってもいられなくてその場を離れた。
ケーキなんて諦めればいい、と思う反面、どうせ彼は今日こちらには来ないのだから、一人で気ままにケーキくらい食べればいいとも思う。
明後日の一二月二四日。大規模な襲撃を行うと、特級呪詛師がわざわざ日付を指定して宣戦布告したらしい。その呪詛師のせいで高専に所属の準一級以上の呪術師は総動員され、防衛準備に追われている。もちろん、五条悟は作戦の中心だ。忙しくて寝る暇もないかもしれない。が、恵はその場にいないので、分からない。