またあいつらか。慌てて廊下を駆けていく男子生徒とすれ違いながら、怪異の少年は着流した肩を竦める。駆けてきた方に目を遣るといがみ合う眼鏡の青年と子狐。廊下で見かける諍いに鬼の怪異は覚えがあった。
　支離滅裂な責めを吐く口と、それを諌めるように唸り続ける光景を何度目撃しただろう。異界に焦がれる暗い眼窩は空っぽ、対面していても常軌を逸した目は狐を見ていない。人間なのはもはや外身だけ。危険な怪異から人を逃そうとする狐より、こっちの方がよほど怪異に近い。
「祭りのむこうにある窓を開けて、真理が手を振ってる。両手を広げて僕を呼ぶんだ、ほら、✕✕✕って声が聞こえるだろ？　あれは○▽っていう単語の欠片なんだ、だから邪魔しないでくれよ。邪魔？　僕は邪魔なんかじゃない、異界にお前なんかいらない……未知の謎だけで……」

　俺のこと怒ってますか。終わらない夕焼けの中、顔の見えない少年は言った。逃げ続ける吉田の足が止まる。彼の顔も名前も知らない。でも言うべき言葉は覚えていた。
「ああ、もちろん怒ったさ。お前のことは何度も夢に見るんだ」
　金曜日に一緒にいた誰かのこと。展示の準備を手伝ってくれた誰かのこと。一緒に文化祭を楽しんだ存在のことを。誰が忘れるものか。
「お前が引き留めたから、って狐に八つ当たりもしたよ。あの狐は何も悪くないのにな」
「そうですね、俺がしたかっただけですから。すみません」
　先輩をこんな目に遭わせて。逢魔ヶ時の世界を逃げ続けて、疲れた手を取る温かい手。それは子狐の時と変わらなくて、七不思議の少女に連れて行かれそうになる不安が和らぐ。

　確かにチョコだけどさー…カフェで向かい合う仁は納得の行かない顔だ。新は首を傾げ、注文したチョコケーキをぱくり。こんなに美味しいのに、口に合わなかったんだろうか。
「ケーキは美味しいけど、そうじゃないんだよな」
「何が違うんだ」
「今日はバレンタインだし、それっぽいやつがほしかったの」
「それなら君の隣に山ほどあるじゃないか」
　紙袋を指差す。座席に着くまでチョコが詰め込まれた紙袋を両肩に抱えていたくせに何を言う。校内で貰ったチョコが重いだろうから、その場で食べれるカフェにしたのに。モテ男の考えることはよく解らない。
　一口に切り分けたケーキを口に運ぶ。コーヒーにも紅茶にもほどよく合う甘さでおいしい。
「この中にお前のはないじゃん」

　もう朝だよ、と次の屋台に進もうとするシャツの裾を引く。新がそれに気付く前に、すでに仁は立ち止まっていた。朝になれば楽しい祭りは終わり。
「そろそろ帰らなくちゃ……ね」
　祭りを背に少女は微笑む。現世と異界の境界線に立つように。
「……」
　彼女はこれからどうなるんだろう。白い少女を見下ろす新は悲痛な面持ちだ。
「どうなるってこのままだろ？　怪異なんだし」
「せっかく思い出したのに」
「お前のせいじゃないんだから気に病むなよ」
「そうだよ、気にしないで……」
「でも」
　このまま一人にするのは──
「だからってここに残るとか言い出したりしないよな？」
「……それは駄目」
　めっ、と叱りつけるように仁と少女が口を揃える。ひとりで寂しいとあれだけ言ってたのに、どういう心境の変化なのか。

君と、ふたり

　起きてみると一つのベッドで赤毛と二人。
　何の冗談かとシンクの眉間に皺が寄る。文句は間抜け面で寝ているルークに言えばいいのか、それとも──そもそも前提が間違っている気がして、頭を整理する事にした。
　ここに何をしに来たかと言えば、人肌欲しさにこの屋敷の主を訪ねた訳で、本来ここに居る筈のない赤毛のレプリカと同じベッドで眠りこける覚えは微塵も無かった。
　屋敷の主はレプリカの使用人であり、親友だから居てもおかしくは無いけど、彼一人の屋敷に人が居るのは慣れない。
　音を立てずにベッドを抜け出し、彼が居るであろうリビングへと向かった。
「おはようさん、よく眠れたかい」
「……まだ暗いみたいだけど？」
「ん。一時って所か」

ある喫茶店のはなし

　思った通り喫茶店に彼の姿はなかった。
　傘を畳み、いつものように珈琲を一杯注文して一息吐いた頃、ようやく雨の中を傘も差さずに疾走する青年が店前に現れる。
　たちまち、店の奥が遅いだの何だの騒がしくなり、エプロンを着けた店員が一人増えた。
「すまんのう、寝坊しよった」
　遅れた理由は簡潔に、青年は溜まった食器を片付け始める。ゆったりとした店内に鼻歌が混じり合った。
「おうワレ、今日も来とったんやな」
「……こんにちは」
　雨のせいかすぐに客足も途絶え、テーブルを吹いて回っていた青年が近くを通った際、訊いてみた。
　本当の事は言わないんですか？　と。
　遅刻の原因は寝坊とか適当な言い訳をしていたが本当は違う。