確かにチョコだけどさー…カフェで向かい合う仁は納得の行かない顔だ。新は首を傾げ、注文したチョコケーキをぱくり。こんなに美味しいのに、口に合わなかったんだろうか。
「ケーキは美味しいけど、そうじゃないんだよな」
「何が違うんだ」
「今日はバレンタインだし、それっぽいやつがほしかったの」
「それなら君の隣に山ほどあるじゃないか」
　紙袋を指差す。座席に着くまでチョコが詰め込まれた紙袋を両肩に抱えていたくせに何を言う。校内で貰ったチョコが重いだろうから、その場で食べれるカフェにしたのに。モテ男の考えることはよく解らない。
　一口に切り分けたケーキを口に運ぶ。コーヒーにも紅茶にもほどよく合う甘さでおいしい。
「この中にお前のはないじゃん」

　もう朝だよ、と次の屋台に進もうとするシャツの裾を引く。新がそれに気付く前に、すでに仁は立ち止まっていた。朝になれば楽しい祭りは終わり。
「そろそろ帰らなくちゃ……ね」
　祭りを背に少女は微笑む。現世と異界の境界線に立つように。
「……」
　彼女はこれからどうなるんだろう。白い少女を見下ろす新は悲痛な面持ちだ。
「どうなるってこのままだろ？　怪異なんだし」
「せっかく思い出したのに」
「お前のせいじゃないんだから気に病むなよ」
「そうだよ、気にしないで……」
「でも」
　このまま一人にするのは──
「だからってここに残るとか言い出したりしないよな？」
「……それは駄目」
　めっ、と叱りつけるように仁と少女が口を揃える。ひとりで寂しいとあれだけ言ってたのに、どういう心境の変化なのか。

君と、ふたり

　起きてみると一つのベッドで赤毛と二人。
　何の冗談かとシンクの眉間に皺が寄る。文句は間抜け面で寝ているルークに言えばいいのか、それとも──そもそも前提が間違っている気がして、頭を整理する事にした。
　ここに何をしに来たかと言えば、人肌欲しさにこの屋敷の主を訪ねた訳で、本来ここに居る筈のない赤毛のレプリカと同じベッドで眠りこける覚えは微塵も無かった。
　屋敷の主はレプリカの使用人であり、親友だから居てもおかしくは無いけど、彼一人の屋敷に人が居るのは慣れない。
　音を立てずにベッドを抜け出し、彼が居るであろうリビングへと向かった。
「おはようさん、よく眠れたかい」
「……まだ暗いみたいだけど？」
「ん。一時って所か」

ある喫茶店のはなし

　思った通り喫茶店に彼の姿はなかった。
　傘を畳み、いつものように珈琲を一杯注文して一息吐いた頃、ようやく雨の中を傘も差さずに疾走する青年が店前に現れる。
　たちまち、店の奥が遅いだの何だの騒がしくなり、エプロンを着けた店員が一人増えた。
「すまんのう、寝坊しよった」
　遅れた理由は簡潔に、青年は溜まった食器を片付け始める。ゆったりとした店内に鼻歌が混じり合った。
「おうワレ、今日も来とったんやな」
「……こんにちは」
　雨のせいかすぐに客足も途絶え、テーブルを吹いて回っていた青年が近くを通った際、訊いてみた。
　本当の事は言わないんですか？　と。
　遅刻の原因は寝坊とか適当な言い訳をしていたが本当は違う。

Sadman

　ギートは寂しくないだろうかと、褐色の背中が時折寂しそうに、灯台の方を眺めてるのを知っている。
　そんな彼に掛ける言葉をずっとジェイは模索していた。
「モーゼスさん」
　なんじゃと振り返るモーゼスの片目に真っ直ぐに射抜かれる。
　悩んだ結果、慰めの言葉より行動に出る方がよっぽど自分らしいと気づいたジェイはいつものように振る舞い、軽口を叩く。
　ジェイがからかい、モーゼスがそれに乗って口を曲げる、見慣れた光景がすぐに出来上がる。
　心配しているとは微塵も出さずに、締めに少しだけらしくない行動を取った。
　モーゼスの骨ばった手を掴み、頭の高さに合わせて、
「……ぼく、身長ってそう高くありませんよね」
「そがあな事気にしよったんか。大丈夫や、その内伸びるよって」

大キライな緑の瞳

　選ばれたアイツと選ばれなかった僕の違いはコピーが成功したからと言うだけじゃない。ヴァンの手の内で上手に躍れるかどうか、従順な犬でいられるかだ。
　そして奴は導師イオンに成る事に成功した。
　出来損ないの僕と違って、堂々とオリジナルとすり替わった。ヴァンの思惑通りに進む駒として。
　導師イオンは預言〈スコア〉を与え続ける。定められた通りに。誰も導師の行いに疑問を持つ者はいなかった。あのヴァンでさえ、裏切られるまで反抗の意志を示すなんて思ってなかった筈だ。
　唯のレプリカに何が出来ると。
「大人しくしてればよかったのに」
「無理ですよ、ルークと会ってしまいましたからね」
「会いに行ったの間違いじゃないの？　ヴァンの野望を潰せる奴を探すために」

私たちの武器は！

「私たちの武器は！　愛と」
「勇気と！」
「…………き、 希望……」
　戦闘後にコレットとジーニアスがノリノリで始めたかけ合いに、照れ顔でクラトスが付け加える。
　久しぶりだな、それ！　と器用に二本の剣を回し、鞘に仕舞いながらロイドが茶化した。
「皆さん、楽しそうですね」
「プ、プレセアもやろうよ！　ほら、ミトスも一緒に」
「けど、僕は戦えないし……」
「そんなの関係無いよ。 ミトスは僕たちの仲間だし！　そうだよね、プレセア？」
　はい、とプレセアが頷くとジーニアスが、ほらほらとミトスの手を引っ張って、コレットやクラトスの前に連れ出す。
　照れながらも嬉しそうなミトスに、4人でポーズを決めて練習を始めるジーニアスたちを眺めて、プレセアが小さく笑みを浮かべた。

分けられない物〜そして君はいなくなった〜

「君ばっかり狡いじゃないか」
　ナム孤島の夕焼け空の下、ユーリとカロルの前で口を尖らせ、フレンは軽く親友を睨んだ。
　ユーリはフレンのほしいものばかり見つけては取って行く。食べ物も剣も人も好んだ物全部、既にユーリの手中にある。
　お互い半分に分け合っていた昔はそれでよかった。
　分けられない物はユーリに譲っていた。
　年を重ね、譲りたくないものが出来て、半分こは駄目になった。
「もう譲るのは嫌なんだ、今だって楽しそうに一緒に仮装して……」
「いや、罰ゲームだからなこれ」
「ユーリがジュディスに負けたからでしょ、ボクはただの巻き添えだもん」
「連帯責任だ」
　冷静にユーリがツッコミを入れるがフレンの耳には入らない。

悪魔に手を差し伸べたら

　死神は来なかった。
　指を動かし、無事を確かめる。腕も足も、バッサリ斬られた羽根すら動く。致命傷だった筈の体は全て癒え、ユーリは目をしばたかせ、起き上がる。
　死神の代わりに群青色の服の天使が立っていた。小さく丸まった物を抱え上げ、ユーリを一瞥した。
「起きたか」
「アンタ、天使か……そいつは？」
　無愛想な天使から血の匂いが漂う。匂いの先は彼が抱えた小さい子供だ。ユーリに目もくれず、薄く開いた唇の端から流れる真っ赤な糸を拭い、労るように頬を撫でた。
　抱き上げた子供が癒しの光に包まれ、傷ついた体を治していく。
「礼を言っておくのだな」
「まさか、その怪我……」
「お前の怪我を治そうとしたのだろう。無茶をする」

文字通り敗北宣言

　……非常に緊迫していた。
　壁際に追い込まれ、睨み付けるカロルに、壁に手を付いて見下ろすユーリは後には退けなくなっていた。
　部屋の中に仄かに漂う食べかけの甘いケーキの匂いが、今日がクリスマスだと思い出させる。
　ついさっきまであんなに穏やかに喋ってたのに。
　ユーリのバイトが終わった後、約束通りケーキを食べようと部屋に呼んだまではよかった。ケーキのイチゴをつついては、今日も寒かったね、等と他愛ない会話を交わして微笑ってた。
　それがちょっとした事で険悪になり、食べるのも途中に、帰る。とカロルは席を立って玄関に向かってしまった。
　へそを曲げたカロルと押し問答の末、引き止めようとして今に至る。

よるのなみだ

　熱い吐息は指先を舐めるばかりで、決して牙を立てようとしない。
　何ら変わらない「食事」の時間、それがユーリには物足りなくなっていた。
　牙を突き立て、血を貪っても構わない──何度ユーリがそう申し立てても、カロルは頑として頭を縦に振らない。
　吸血鬼に血を吸われて屍人になった者や、最悪死に至らしめた前例がある限り、カロルの主張は覆らないのだろう。根は臆病だが頑固だから。
「……んっ……う……」
　紅く火照った頬を、差し出した指とは反対の手でゆっくり撫でながら聞くカロルの喘ぎ声にも慣れた。
　自傷のナイフのひやりとした冷たさも、血の味のするキスも、カロル相手なら全て愛おしい。
　愛しいからこそもっと近づきたいと、直に吸血される事を望んでいる。

一人じゃないよ

　下町は眠りについていた。
　トイレに行く、と言ってこっそり抜け出して来たもののどうやって帰ろうかカロルはあぐねていた。
　幼少の二人に絆されて泊まっていく約束をしたはいいが、いつ"戻る"のか気がかりで落ち着かない。
　ふとした拍子にカロルは追憶のザーフィアスに迷い込む。いつ入り、出て行くのか法則は掴めないからただその時が来るのを待つしかなかった。
　フラフラしている間に戻ってればいいのに、と適当に選んだ路地を曲がる。
「……」
　人がいる。血生臭い空気を纏い、ゆっくりとこちらを振り返った顔は、よく知ったレイヴンだった。
「レイヴン……」
「……？」
　緑眼の片側が隠れ、濁った瞳が不可解に細められた。ザーフィアスにいるのは騎士のシュヴァーンで、レイヴンだけど違う。

一緒に暮らそう

　凛々の明星を作って、何となくうやむやになっていた拠点。雪溶けの街、オルニオンが出来てそこを中心に活動していた。話し合うまでもない、と思っていたある日、
「なぁ、オレらのギルドの拠点ってココでいいんだよな」
　依頼の無い昼下がりに、三人と一匹が居間に集まってお茶を飲んでいた時、ユーリがポツリと呟いた。
　拠点なんて何処でもいいと、一番気にしない人物からそんな言葉を聞くとは。
　そうね、と事も無げに答え、ジュディスがティーカップを優雅に口に運ぶ。ラピードは興味なさそうにソファの足元で欠伸をしている。
「だよな」
「どうしたの、ユーリが突然そんな事言い出すなんて熱でもあるんじゃ」
「オルニオンって新しく出来た街だよな。実質、オレらが造ったと言ってもいい」

再会と挑発

「カロル！？　天界に戻っ……」
　仕事で地上に降りてきたフレンが、カロルに近付こうとして見えない壁に弾かれて尻餅をつく。カロルは駆け寄りたいがそれは出来ない。天使と悪魔は近付くと相反する力がぶつかり合って、お互い苦痛を伴い弾かれるからだ。
　つい最近まで仲間だったカロルの姿を見つけ、思わず近寄ってしまったが、やはり無理だった。
「フレン、大丈夫！？」
　心配そうに声を張り上げてくれる。心優しい所は以前と変わらないが、容姿はガラリと様変わりしていた。
　右目を隠すように前髪を下ろし、黒一色の衣装に身を包んでいる。
　ほとんど露出の無かったダボついた服から一転して、羽織っただけの黒革のジャケットに短パン、腕にロンググローブ、足にはお揃いのロングブーツを履いている。

よるの不安

　朽ちかけた廃屋の中でユーリは息を飲み、立ち尽くした。埃っぽい薄闇には生臭い匂いが充満し、何かを啜る音だけが静かな空間を支配する。
　入口で立ち尽くすユーリに無邪気な顔が振り返った。
「ユーリ？　どうしたの」
　カロルはいつもの笑顔で近づいてくる。腐敗した屍肉がぬちゃり、と床に崩れ、流れ出した血の匂いが一層濃くなった。
　半月の下に血に塗れたカロルの顔が映し出される。「食事」を終えた吸血鬼(カロル)をいつものように迎える気は、今は起こらなかった。
　酷い匂いは鼻を押さえても遮れなかった。
　ユーリの様子に気付いて、少し傷ついた風に足を止め、カロルは赤いスカーフで口元を拭った。
「あんなに食事しろって、口を酸っぱくして言ってたのに、やっぱり怖がるの？」

ボクが悪魔を堕とした日

　出会いは偶然、でも近づいたのはボクの方。
*
　黒くて長い髪を地面に広げ、彼は横たわっていた。赤黒い羽根はほとんどが塵と化して、見る見る間に霧散していく。
　遠目にしか見たことが無い悪魔だ。意識は無いみたいで、天使が近づいても指一つ動かさない。
　恐る恐る近づき、手を伸ばすと壁のようなものが行く手を阻んだ。相反する存在を拒んで、天使と悪魔の間に出来るバリア。
　ぐん、と魔の気が押し寄せて心地悪い。吐き気が込み上げる。
「……ねぇ、生きてるの？」
　尋ねても返事は無い。カロルが手を引っ込めようとした時、僅かに肩が揺れ、指が動いた。
　生きてる、救けなきゃ……そもそも悪魔に天使の力で癒せるの？　却って悪化させるんじゃ……？

怪我にご用心

　宿の食堂で、はい、とカロルがスプーンを差し出し、レイヴンの口に運んだ。 咀嚼して飲み込む合間に自分も食事を進める。
「おいし♪」
「本当？　よかったー」
　レイヴンが頷いて微笑み、カロルは安心したように頬を緩めて笑った。二人でニコニコと笑い合ってる様は親子か夫婦のそれにソックリだった。
　その仲良し加減にあてられて、向かいに座るユーリが動いた。
「……おっさん、オレが食わしてやるよ。こっち向け」
　ほらよ、とフォークをレイヴンの目の前に突き出した。フォークの先に突き刺さってるのはどう見ても、レイヴンの嫌いなホットケーキ。わざとらしい嫌がらせに顔をしかめた。
「あのねぇ、青年……」
「ユーリ、レイヴン甘い物はダメだってば」

どんな顔したらいいか、分からなくなる

　橙色の鮮やかな鎧が音も立てず軽やかに、通り過ぎて行った。
　……今の、もしかして。
　カロルが振り返ると、もう人影は道の向こうに消えて、見えなかった。
「ねぇ、ユーリ」
　下町を案内してくれるユーリは、まだ背丈がカロルより僅かに低い。その幼い手を取って引っ張る。
「あれって、騎士団の……シュヴァーン隊長？」
　途端にユーリの顔が曇り、忌々しげに舌を鳴らす。そうだよ、と正反対に幼いフレンは目を輝かせた。
「帝都の外でも有名なんだね！　シュヴァーン隊長はすごいなあ」
「……あんな奴の話すんなよな」
「ユーリ、あんな奴だなんて失礼だろ。シュヴァーン隊長は下町だからって差別しないじゃないか、あの人は他の騎士とは違ういい人だよ」

これだけは何があっても譲れません(笑)

「……カロル」
「言い訳なんか聞きたくないからね」
　野営のテントの中でカロルは頬を膨らませている。
　眉をつり上げて、まだまだ怒りは収まる様子は無い。カロルがこれだけ怒るのは無理も無いことで、ユーリも反省している。
　倒れたカロルや仲間を放って、単独で帝都に行こうとしたのは悪かったと思っている。だから黙って罰も受けた。
「だから……許してくれ、頼む」
「ユーリ、しつこい！　イヤなものはイヤだってばっ」
　神妙な面持ちでユーリが左手を伸ばすと、捕まらないように左に体をずらす。右手を伸ばすと、右に逃げられる。
「もう絶対置いていかない。約束する。頼むから……寝る前にお休みのキスをさせてくれ！」

昼下がりの喫茶店

　それとなくクリスマスの予定をカロルに訊くと、ユーリはバイトでしょ？　と悪意の無いまっさらな笑顔が返ってくる。
　確かにその通りだが、もう少し惜しんだり、残念がってはくれないものか。
　一緒に過ごしたいとさえ思われてないのならショックだ。カロルにとっては、放課後にわざわざ出向いたり、バイトの無い日はちょくちょく会ってるだけの他校の友人。
　……こりゃ、脈無しかな。
　結局、カロルの方も予定があり、バイトを入れてあろうが無かろうが一緒に過ごすのは無理だったのだが。
　知り合いがケーキ分けてくれるから、夜に食べようと言ってくれたカロルの一言を励みに、朝から入ったバイトの昼休憩を迎えた。
「……入らねぇな」

天使と悪魔が出会った日

　……誰もいない。薄く閉じかけた目蓋を持ち上げ、地面に這いつくばった姿で辛うじて確認する。呼吸は細かく絶え絶えに、指を動かす事さえ満足に出来ない。
　瀕死の重症。消滅を待つしか悪魔に出来る事は無かった。
　助けを呼ぶ力も無い自分を迎えに来るのが何かは分からないが、同業者が来るとかなり間抜けだろうな、と最期に自虐的な笑みを口に浮かべた。　
　そして、完全に彼は目を閉じて動かなくなった。
*
　雲上の天界には天使が暮らし、地下の魔界には悪魔が棲んでいるが、決してお互いに干渉はしない。存在が真逆な彼らは近付くだけで苦痛を伴い、力を蝕む。
　他を救う存在と他を陥れる存在。互いに疎ましくて相容れないのは当然、その関係性は未来永劫変わらない、筈だった。

泡沫のうさみみ

　十五夜の満月の夜、カロルは頭から長いウサギの耳を生やして可愛らしく首を傾げて微笑んだ。
　どうしたんだ、その耳と指を差すと、今日は満月だから。と耳を揺らして後ろに手を組んで答える。
「ボク、本当は月に住むウサギなんだ。満月になったから月に帰るね。さよなら、ユーリ」
　そう言ってカロルの体は空に向けて昇っていく。追いかけたが伸ばした左手は届かず……
「……とか理由があれば、うさみみ無くても納得出来ると思うんだが」
「バカっぽい」
「……何下らない事、真面目に考えてるの？　ユーリ」
　リタが目も見ず一刀両断し、カロルも半眼で呆れ顔になっている。
　女性全員にあるのはともかく、ユーリとフレンにも用意されてるうさみみが何故カロルには無いのか。

お帰りとただいまを言おう

　突然降ってきた通り雨を避け、軒下に体を滑り込ませる。
止む兆しの無い雨空を見上げ、濡れたブレザーの肩を払い、頭を軽く降った。しばらく雨宿りする事になりそうだ。
　退屈そうにブレザーの男子高校生が腕を組んでいると、水音を立てて、同じ様に雨に降られた少年が軒下に駆け込んできた。
　肩から鞄を下げた少年はタオルを取り出して濡れた学ランの袖を拭いてから、入れ替わりに傘を雨空に向かって開いた。
　見るともなしに、高校生は静かに隣に立っていた。
　その時ようやく、自分以外に雨宿りの人が居るのに気付き、少年は隣に立つ高校生に目を向ける。
「…………」
　特に気にせず、向けられた視線を受け止め、すぐに目を逸らす。

また会えるから。ね

　月が欲しいと手を伸ばして泣いたら、君は何処にも行かないのだろうか。
　父や母のように置いていかないで欲しい。
　離れたくないと温かい手を握った。
　ずっと傍に居て。と言ったら困った顔で笑うんだろうな、きっと。
*
　行くなよ、とマメが潰れた手で引き止められた。
「もう戻らなくちゃいけないから、またね」
　カロルは困った風に笑って肩を竦めた。
　幻の帝都ザーフィアスに来るのも戻るのも、カロルの意志ではどうにもならない。
　ここは誰かの追憶の世界だから。
　その事を知らない少年のユーリは、ただ離れたくなくて食い下がった。
「じゃあオレも一緒に行く」
「そんなの無理だよ、だって……」
　カロルが口ごもる。苛立ったユーリが繋いだ手を強く握った。何を言っても、どう言い繕っても傷つけるだけ。

街へ出よう！ (ハロウィン)

　レーイヴン、とご機嫌な声に振り返ると、カボチャ頭が立っていた。
　カボチャ頭はトリックオアトリート！　と両手を広げてお菓子を強請ってくる。
「……えーっと、カロル少年？　何、その仮装」
「うん、カボチャ男だよ！　レイヴンお菓子は？」
　にこにこと微笑むカロル(多分)は肩に付けたマントを左右に揺らし、楽しみに待っている。
　今日はハロウィンの夜だと言うことをレイヴンはすっかり忘れていた、道理で子供が街をウロウロしている筈だ。
　何か持ってないかとズボンのポケットを探っても、酒場のレシートやゴミしか出て来ない。
　持ってないの？　とカボチャ頭を斜めに傾かせるカロルに、ごめんね。とレイヴンは手を合わせた。

願うまでもないねがいごと

　もっと高く、と手を伸ばす。全然届かなくて爪先立ちになってもせいぜい肩に触れる程度にしかならなくて。
　寂しくなって肩を落とす。
「早く大人になりたいなあ……」
　そしたら背も高くなって、肩を並べて隣に立てるかもしれない。これからも一緒にいたいから──なんて言われても困るだろうけど、そうなればいいと思ってた。
　爪先立ちになったり手を伸ばしたりしているのが気になったのか、カロルの側まで近付いてきて限界まで伸ばした手に自分の手を合わせて音を立てた。
　いつもやってるハイタッチだが爪先立ちになっていたカロルはあっけ無くバランスを崩して転けそうになる。
　ぐいと引き寄せられてユーリの胸元に倒れこんだ。

どっちが吸血鬼か分かりゃしない

　痛っ、と持っていたリンゴを落としたカロルの指から赤い雫が滴り落ちた。
　剥いていたナイフで誤って切ったらしい。
「思い切りいったな」
「平気だよ、すぐに止まるから……っ？」
　大丈夫か、とカロルの手を取ると流れる血がユーリの服の袖を赤く汚した。
　それを見て講躇わずにユーリは指を口にくわえた。
　錆びた匂いが鼻をくすぐり、傷ついた指に舌を這わせて、血を舐める。いつもと逆の立場になったカロルは顔を紅くして、恥ずかしさから後退ろうとした。
　しかしユーリは離れずに、犬のように指をしゃぶり舐め続ける。
「ユ、ユーリ……はなし……ひゃっ。だめ、ちょ……やめ……くすぐったいっては……あっ」

シンパシー

「ユーリ、ウチらの愛の勝利じゃ！」
「へいへい……」
　戦闘終了後、ユーリに抱き付きに行ってはさらりと避けられるパティ。適当にはぐらかされ、あしらわれる。いつもの見慣れた光景とはいえ、ちっともめげない姿に少し同情を覚えた。
「パティ、ちょっと」
　カロルはこそっとパティに近付くと、何やら耳打ちをする。熱心に頷きながら聞き終わると、ほー、成程のう。と感心したようにパティは舌鼓を打った。
「それでユーリは喜ぶのかの？」
「うん、絶対喜ぶから試しにやってみたらいいよ」
「むー、物は試しと言うし、一理あるかもしれんの……よし、実践あるのみじゃ。アドバイス感謝するぞ！」
　手を大きく振った後、意気込んで駆けていくパティに手を振って見送った。少しでもパティが喜ぶといいな。そんな何気ない気持ちで。

冷たい体

　両手を擦り合わせながらこの世の終わりみたいな顔をして部屋に入って来たレイヴン。その指先はとても冷たくて。
「少年、温めて〜」
　すっぽりと羽織りの内側に捕らえられても無碍にする事は出来なかった。
　(本当に、冷たい)
　それは冷え切ってると言うより元から体温が無いみたいで。
　──死んでたからね、俺は。
　戦争に赴いて死人になったレイヴン。それはカロルにとって話にしか聞かないお伽話のように、程遠い出来事。
　(十年もこんなに冷たかった？)
　氷のように冷たく冷え切った腕に包まれ、十年前の戦争に思いを馳せる。騎士団として人々の為に戦ったシュヴァーンの事をカロルはほとんど知らなくて、英雄だったと聞いても、今のレイヴンと全然違う人にしか思えない。

親子じゃない関係？

　クエストに出るユーリをカロルが手を振って見送る。それを少し離れた所から見ていたソフィがアスベルの裾を握った。
「ねぇ、アスベル」
「何だ？　カニタマならまた今度な」
「ユーリとカロルは、私とアスベルと一緒？」
　一緒と言うのはあの二人は親子なのかと言う意味だ。記憶が無くアスベルに保護してもらい、家族のような間柄になっているソフィには自分と重なって見えたらしい。
「親子と言うのはちょっとなあ……せめて兄弟じゃないか？」
「兄弟？　でも、ヒューバートみたいに大きくないよ？」
　大きさは関係無いんだよ、とアスベルは困ったように苦笑した。ソフィの頭の周りに「？」が浮かんで回っている。
　どう言えば納得してくれるのか頭を悩ませているとカロルが丁度近くを通りかかった。ソフィの視線に気が付いて立ち止まり、微笑み返す。