あなたと海の底でダンスを遠い夏の日。
きらきらと光る水辺で小さな手の持ち主と内緒話しをした。
その時はまだ僕のほうが背が高くて、小さな両手で丸を作った口元に身をかがめた。
膝まで浸かった水がちゃぷりと鳴って、足元はひんやりと冷たいのに背中はじりじりと焼かれてとても影が濃かったことを覚えている。
ひみつだよ、と言われたあの日から僕は彼の手綱になった。



あなたと海の底でダンスを



さらりとした乾いた風が吹いていく。
山から下りた春風は通りの桜並木を撫でてマツバの部屋までたくさんの花びらを運んできていた。
カントー地方は春。
萌黄が芽吹き息吹が噴出す季節。
マツバは自室に寝転がりながら裏手にあるやしろの森の気配がさざめいているのを夢うつつに聞いていた。

アティギマ柔らかくて、ふわふわとした温かい生き物がぐったりと身を預けてくる。
素肌に感じるその重たさと無防備さがたまらなく愛しい。
卵から生まれたばかりのころから一緒の相棒、大きくなったのに寝相だけは小さなころから変わらない。
寝ぼけた頭でふにふにの毛並みに手を這わす。

「……レパルダス…」

すべらかな毛並みとピンと立った耳が指をくすぐるはずが、ふわふわとした感触と骨ばった重たさに当たった。
おや、とギーマの意識が浮上する。
指先がするりとした皮膚とその下の骨に当たる。
ぱちり、ぱちりと瞬いた視界。
薄暗い、昼下がりの温かさに満ちた天井。
開け放った窓からそよぐ風にはためくカーテン、揺らいだ影が水面みたいにきらめく。
水面から顔を出したときのように息を吐いて、一呼吸。

オーザムでオーロラ見る話ごうごうと風が鳴る。
細い枝葉の針葉樹を引きちぎりそうな風と雪。
横殴りの雪が断熱のために小さく作られた窓の外を恐ろしい勢いで飛んでいく。
オーザム王国の北の森の奥から、恐ろしく、おぞましく背筋がぞっとするような声がする。
大戦から一年と少し。
魔王軍から受けた傷はまだ癒えたとは言えないが、少なくとも打ち壊され、燃やされた瓦礫の山がそのまま朽ちていくようなことにはなっていない。
パプニカのレオナ姫を旗頭に首脳陣が集まり、散り散りになっていた各国の識者や有力者を探し出し、一歩ずつ確実に戦火の爪痕はぬぐい取るよう国の立て直しが日々行われていた。

「異形の声？」

へき地の探索からパプニカへと帰国したヒュンケルを呼び止めたのは、変わらず三賢者として忙しくしているアポロだった。

パンと煮込み料理と井戸端うっすらとした細い光が木窓から漏れている。
暖炉にはじりじりと熾火が燃え、薄暗い室内はほんのりと温かい。
太陽の位置がずいぶんと高く、もう昼に近いのだと知る。
少々寝すぎたらしい。
ぱちりと瞬いて、舞い踊る埃のきらめきを見つめる。
寝台からゆっくりと身を起こし、首を回せばごきりといい音が鳴った。
昨夜話ながら寝てしまったせいか。
隣を見ればばさりと畳まれた寝具。
気配が動いても気にせず寝ていたことが気まずく、寝乱れた月白の髪をくしゃりとかき回した。
人々の喧騒が遠く漏れ聞こえる。
ぱちりぱちりと意識を覚醒させるように瞬き、ヒュンケルはゆっくりと寝台から足を下した。
ひんやりとした敷物に淡く身震いし、横机の水差しを見る。