侵入者 爆豪、マジで眠たそうだな、と思ったその数分後、本当に眠り出した爆豪が誰かに凭れ掛かる前にさり気なくソファの隣に座り、軽く俺の方に引き寄せる。その日の仮免補講は空中戦を想定した訓練で、飛ぶ手段を持たない俺はかなり爆豪にサポートしてもらった、

だからだろう、帰寮後一緒に風呂に入った時から爆豪は無口、普段の悪態もないまま晩飯を食べ、俺は半分目を閉じた爆豪も可愛いなとか、意外と食べる仕草が綺麗だなとか、色々と新しい発見をしてドキドキする。これが女子が言う可愛いって奴だろうか、そして可愛いものを見ると、人はこんなにもドキドキするのか。

そう微笑ましく思っていたのに、トレンディドラマとやらが始まるからとリビングにクラスメートが集まりだすと、また別の感情が湧いてくる。焦るようなこの感覚、これは焦燥という奴で、なぜこんなにソワソワしているのかを自己分析した結果、今度はこの可愛い爆豪を誰にも取られたくないのだという結論に達する。

恋の熱『…き、とどろき…っ！』

　あ、ああ、どうした？と言いながら俺は肉の焼ける匂いに驚き慌てて手を離す。

『悪ぃ、また火傷させちまった』

　ンなくらい平気だわという爆豪の手を取り俺の右手をピッタリ合わせ、赤みが引くまでじっくりと冷やす。

（ああ、またやっちまった）

　こんな風に爆豪に火傷を負わせてしまうようになってもう数日が経過している。ことの発端は仮免補講帰りに遭遇した個性事故、俺が掛かったのは好きな奴に対してのみ個性がノーコンになっちまうという地味に面倒な個性。その説明を先生から受けた時は、

『特に好きな奴なんかいねぇから大丈夫だと思います』

　そう答えたのに蓋を開けてみると爆豪を焼いたり冷やしたりの連続で、マジか、ってことは俺って爆豪のこと好きだったのか、

ひととせの呪い「イレブン、二十一歳の誕生日おめでとう！」
　
　仲間たちの朗らかな声が復興中の家屋に響いて壊れてしまうのではないかと不安になるほど、一斉に、そして盛大にあげられた。
　かつてはエマと共に誕生日を祝われていた彼だが、ロウと出会って本当の誕生日を知ることとなった。だが、態々今までの誕生日は間違いだったので、と幼馴染や育ての母に伝えるのはやさしいかれにとって気が引けるものだった。そのためイシの村では十六歳までと同じように、エマとともに村人やペルラとお祝いをし、旅をともにした仲間たちとは本当の誕生日を祝う、というのがこの数年の恒例行事となっている。
　そのはじめ、一年で二回も誕生日を祝われるなんてずいぶん得だな、と、カミュはイレブンが無駄な罪悪感にのまれぬよう、茶化して言った。カミュの優しさにすぐ気づいたイレブンは「これも勇者の特権かな」と、相棒のそのやさしさに報いるように笑ってみせる。