それは重くて、愛しい罪。流し見していたテレビは、21時前の短いニュース番組に切り替わった。


ちらりと横目でキッチンを見やる。
きっと、作ったシチューはもう冷めてしまっているだろう。


お気に入りのペガサスのクッションを抱きしめながら、深くため息をついた。








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将来、オレ達は何になりたいのか。
互いに目指すものはあったけれど、じゃあそのために高校卒業後、何をするか。

それを考えた結果。
オレは演技を中心に学べる専門学校、類は演出の幅を広げる為に機械工学の専門学校に進んだ。

カリキュラムを見て、その上で行きたいと決めた専門だった。
問題があるとしたら、実家からの距離がかなりあるという点だろうか。



ある日、それを類の前でぽつりと呟いたところ。

「実は僕も、専門までかなり距離があるんだよね。司くんさえよかったら、一緒に住まないかい？」


恋人同士だし、その申し出は願ったり叶ったりで。
互い両親に相談した上で、類とのシェアハウス……基、同棲は始まった。






最初は家事、特に料理に関してお互いにぶつかることは多かった。

オレは一通りやったことはあるけれど、類は元からからきしだったから。
ただでさえ野菜に関する問題も抱えていたのに、いつしかほとんどの家事をオレが賄っていて。

ある日、限界を迎えたオレはぶっ倒れてしまい。
心配してくれた類に反発して大喧嘩に発展してしまい、家を飛び出した。



今思えば、別れることになってもおかしくなかったそれだけど。
今もこうしてお付き合いが続いているのは、えむや寧々、互いの両親のおかげだ。




体調を崩したまま家を飛び出したオレを、えむが拾ってくれて。

そのまま家で療養している間に、類の家族や寧々が動いてくれた。



療養中にオレが零した愚痴を全て拾ってくれた上で、類に今の問題点を示唆してくれて。
その上で、体調を崩した原因が自分にあると知った類は、それはそれはもう凄い落ち込みようだったと、寧々は教えてくれた。


こうして、オレが復活して家に戻る間に、類はご両親や寧々に家事全般を叩き込まれたようで。
オレが帰ってきた瞬間、土下座してきたのは今でも忘れない。



類と改めて家事の話をして。
野菜に関しても、お互いにセーフゾーンを見つけていこうという話で落ち着いて。


こうして、数少ない類との最初の大喧嘩は、幕を閉じた。


（ちなみに類のご両親曰く、同棲する際に家事ができると豪語していたので承諾したらしい。
だが想像以上にできてなくて、類が迷惑をかけた、と後日菓子折り付きで謝られていたことは、類には秘密だ。）








そこからは、本当に順調で。

互いに余裕ができて、互いにしてほしいこともわかってくるようになって。

互いに、互いを存分に甘やかせるようにもなって。



今が一番、類のことが好きかもしれないと、そう思えるほどだった。









でも、それが。
こんな変わった形で、弊害を起こすなんて、思いもよらなかった。







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「……ない、か」

連絡がこない、既読もつかないスマホをテーブルの上に置き、ソファに座りながら天井を眺める。









学年が上がるにつれ、比例して増えていく課題に、オレも類も翻弄されており。
ここ暫くは、ご飯すらまともに作れなかった。



でも、オレの課題終わりに合わせ、類から連絡がきて。

『課題、もうすぐ終わりそうなんだ。もし大丈夫なら、司くんのシチューが食べたいなあ』



野菜嫌いの類でも食べられるよう、きのこや肉が多めのシチューを、類は甚く気に入っていて。
お互いに終わったことだし、甘やかすかとスマホに指を走らせた。




『わかった！でも、少しでいいから野菜は入れさせてくれ』


送ってすぐに『がんばるよ』の文字と一緒に送られてきた、青ざめた猫のガッツポーズスタンプに、思わず笑みが溢れた。











こうして、類のリクエスト通り、シチューを作って、待っていたのだけれど。

……一向に、類からの連絡がこない。




こういうことは、過去に何回かあった。

類が受けている授業のとある教授がとても変わり者で、気分で生徒を捕まえて実験の助手に任命するだとか、突然生徒に絡みにきて課題を一緒に考えたりとか、珍行動がとても多いらしく。


それで捕まるとずっと付き合わされて連絡すらままならないと、類が零していた気がする。




こればかりは類じゃなく、教授が悪いことだ。類が悪いわけではない。

……ただ。今回は少し、状況が悪かった。





お互い課題漬けで、声どころか、まともに顔を合わせることすら少なくて。

ただでさえ、類が足りないというのに。







……この同棲生活で。オレは、類に甘える心地よさを、知ってしまった。

前なら、スターたるもの、甘えなどいらないと、突っぱねていたけれど。



司くんが羽を休める場所に、僕がなりたいと類に言われたら、もう断れなくて。

最初はぎこちなかったそれも、次第にできるようになっていって。
初めてオレからした時は、それはそれはもう嬉しそうに抱きしめてくれて。

類へ甘えるのも、悪くないなと思っていたのに。






まさかそのせいで、類不足が我慢できなくなってしまうなんて、想定していなかった。

類からの連絡がこない。それだけで、胸がぎゅっと苦しくなって、涙が出そうになる。



目元を拭って、再度スマホを手に取る。
未だに既読がつかないのを確認してから、画像フォルダを開く。



そこには、ひっそりと隠し撮りした、類の真剣な表情の写真があった。

ショーの機材の調整中、気づかないのをいいことにこっそり撮った代物だ。
他にも何枚か、類の隠し撮りはフォルダに収まっている。



普段は我慢が効かなくなった時は、この写真をずっと眺めている。

こんな格好いい人が、オレに甘えていいんだと、言ってくれていることを、思い出して。
そうして、気分を切り替えるのだけど。



今日は流石に、写真も効果がないようだ。







写真を眺めていると、また視界がぼんやりと滲んでいく。

ああ。何時から、オレはこんなに弱くなってしまったのか。





（……全部、類のせいだ）

そんなことを思いながら、スマホを持った手を胸に下ろし、目を閉じた。


目尻から伝うそれに、気づかないふりをして。






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「……ん…………んぅ？」



頭を撫でられている感覚が心地よくて、擦り寄っている間に、意識がはっきりとしてくる。

ゆっくりと目を開けると、申し訳なさそうな顔をした類が、オレの頭を撫でていた。



「司くん、ただいま。……ごめん、起こしちゃったかな。」

「ん、いや……大丈夫……」


そう言いながら、そっと類に抱きつく。
ふわっと香る類の香りに、またじわりと涙が浮かんだ。





「ごめんね、僕から連絡したのに、凄く遅くなってしまった」

「ん……例の、教授だろ？仕方ないだろう」


「それでも、だよ」



一度強くぎゅっと抱きしめると、そっと離れて頭を撫でてくれる。





「あんな顔して待っていたのに、仕方ないで済ましたくはないんだ」

「……寝ていたときの、顔か？それは、オレが我慢できなかったからで、」




「違うよ、司くん」



頬に添えられた両手で、じっと見つめられる。

類の、真剣な目が、オレを射抜く。




「僕が、司くんに甘えてほしいと願ったんだ。僕が、司くんを我慢できなくしたんだ」

「…………」

「だからこそ、仕方ないで済ましたくないんだ。僕はもう、間違いたくないから」

「類……」






「司くん、僕に言いたいこと、全部言って？司くんを悲しませてしまった罪は、何よりも重いからね」

「………………」





甘やかすように、ずっと頭を撫でてくれる手。
ふわりと柔らかく、そして砂糖と煮詰めたように甘い顔で見つめてくる、瞳。



そう。オレはいつだって、それに弱いんだ。










「……明日、7時には起きたい」

「相変わらず健康だね」

「それで、類お手製の朝ごはん食べたい。ふわふわのフレンチトースト」

「ふふ、任せておくれ」

「午前に一緒に家事全部済まして……、お昼は、食べれなかったシチュー食べたい」

「いいね、明日は天気がいいらしいからね」



１つずつ、嬉しそうに肯定しながら、頭を撫でてくれる。
それに擦り寄りながら、言葉を紡いだ。



「午後は、鑑賞会したい。学校の先輩におすすめされたショーがあるんだ」

「へえ、それはとても楽しみだ」

「それから、夜は。……類の、夕飯が食べたい。しょうが焼き。」

「ふふ、腕によりをかけて作らせてもらうよ」

「あとは……夕飯を食べ終わったら。今度はオレが、類を甘やかすからな？」

「……！ふふ、望むところだよ。僕も、どろっどろに甘やかしてあげるから」




「あと、それから……」





ぐう。
ぐう。






言葉を遮るように、鳴り響いた２つのそれ。

思わず黙ってしまった後、お互いに見合わせて、吹き出した。




「っくく……。お腹すいたから、類のご飯が食べたい。消化にいいものがいいな」

「ふふふ、そうだね。先輩から、最中でできた茶漬けの素をいただいたんだ。食べないかい？」

「最中の？ほう、それは楽しみだ！」



２人で笑いあいながら、ベッドから降りて、リビングへ向かう。

向かいながら、類の背中に抱きついた。






「……最後に。……ご飯を食べ終わったら、久しぶりにシたい」



すぐさま身体をぱっと離し、類の前に移動する。

顔を真っ赤にしてパクパクと口を動かすのを見て、してやったりと先にリビングに向かった。









すぐさま復活した類に追いかけられ、全力で抱きつかれて一緒に倒れるまで、あと。