それは、向かい合わせの恋。「こんなに遅くなっちゃうなんて……。司くんに後でしっかりお詫びをしないと……」



手早く改札を抜け、人の波を縫うように足早に進んでいく。

今日は久々のデートの日だけれど、親戚が顔を出すからと少し足止めを食らってしまった。

事前に司くんには連絡済で、元々デートがあるから抜けるとも話してはいたけれど、僕の恋人ということもあって親戚がいやに食いついてきて、ずっと話してくれなかったのだ。

そのせいで、僕は事前に伝えていた到着時間よりも３０分遅くついてしまった。
普段のデートさえ遅刻しないように気を付けているから、こんなに遅くなるのは始めてだ。
前もって遅れることを伝えているとは言え、大切な司くんとの時間が削れるのは本当に嫌だった。



「ええと、犬の銅像前だから……、あれ？」


事前に教えてもらっていた待機場所に移動しようとした時、遠目から見慣れた金色が見えた。

司くんかと思ったけれど、傍に明るい茶色がいる。
見慣れない髪型だし、知らない人だ。



まさか、待たせている間にナンパされてたりとか……！

そう思い、そっと彼らの死角に回る。
声の聞こえるところまでやってきて、彼女らが発した言葉に、僕の思考は止まった。

ナンパじゃ、ない。














「ねえ？いい加減、あのイケメンのこと愛するの、止めてもらえません。滑稽なんですよ」





僕の大切な人への、侮辱だ。




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余裕満々でただ一人ペラペラと喋る女性に、聞き流しながら内心溜息をつく。

待っている間に突然声をかけられたから、オレの溢れるスター性が……！と言おうとしたのもつかの間、初対面で女性はこう言ったのだ。



「貴方の恋人、私にくれません？」

と。



言おうとしたことも忘れて、思わず聞き返すと、待ってましたとばかりに喋りだす女性。



曰く。

自分は類を見かけて、一目惚れしたと。

でもその時はオレが傍にいて、電車まで一緒だったせいで、告白できなかったと。

その後、なんとか見つけて告白したものの、あしらわれたと。



そして、諦めきれずに追い続けていたら、オレと手を繋いで歩いていたのを見てしまった、と。



オレ達は、普段外ではなるべくイチャつかない。
手を繋いだのも、人の往来が多くて、はぐれそうだからといった理由だ。

でも女性は、その時のオレ達の態度で、相手がオレだと、確信したようだ。



だから、オレに対して、接触を図ったのだという。
所詮男性だし、オレが諦めたら、コロッと自分の方にいくから、と。


何処までも侮辱するのだなと、ふつふつと怒りが溜まっていく。

女性は、オレだけじゃない。
オレを選んで、その感情を一心にオレに向けてくれている、類のことも侮辱しているのだ。

静かに怒っているオレに気づかずに、女性は更に口を開いた。








「あのイケメンからの愛が、ずーっと続くとか本当に思っているんですかぁ？」


その言葉に、オレは思わず思考を止めてしまった。





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（……愛が、ずっと続くか……？）

突然の予想外の質問に、僕は眉を寄せた。


ずっと、なんてものは存在しないとは言われているけれど。

それでも、僕はこの感情が続く限り、愛していくつもりだ。
それはきっと、司くんだって。


でも、その解答を出す前に、あの女性は、語り始めた。





「愛なんて、所詮まやかしなんですよ。儚くなくなっていくものなんですよ。」

「結婚式での「誓います～」なんて、何人がちゃーんと誓っていると思います？愛があっても誓っていても、結局別れるものなんですよ？」

「それに比べたら、恋っていいものなんですよね～。ずっと新鮮な気持ちでいられる！散ることに怖がる必要もない！」

「それに、恋は女を綺麗にする、なんて言葉もあるくらいですからね！私はずーっと、綺麗でいたいんです！」




「だから、私は恋をし続けるんです。愛と恋なら、儚く散ることに怯えるものより、
怖いものなしでずっと綺麗でい続けられる恋の方が断然いいので！」




ドヤ顔で語る女性に、司くんは無言で考えている。

何を考えているのだろう？
彼女の話に同調するのだろうか？それでも、司くんが僕を諦める未来なんて見えないんだけれど。









「あんたの言いたいことは、とりあえずわかった」



司くんのその声に、ヒュッと息を飲んだ。
どこまでも真剣に考えて答えを出す、いつもの司くんの声だ。

でも、その声で、わかったという回答に、僕は内心驚いてしまった。



「……！！でしょう！？だから、」

「だがな」




でも、そんな驚きは。






「あんたは、愛される幸せを何も知らないんだな」



司くんの言葉で、あっという間に書き換えされた。




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「……愛される……？」



呆然とする女性を尻目に、オレの脳裏には沢山の思い出が蘇る。

初めて付き合った日、愛し合った日、喧嘩した日、仲直りした日、エトセトラ。



「確かに、恋はいいものだ。その過程もドラマがあるし、綺麗になるのもわかる。」

「でも、恋は、ずっと一方通行だ。」



言葉を言えずに固まる女性を見ながら、オレは続けた。



「愛は、恋と恋が繋がって生まれるものだ。互いに恋をしあって、愛になるんだ。」

「愛は、一人では生まれない。お互いが恋の相手で、それで初めて成就するんだ。」

「恋しあう、という言葉がなく、愛し合う、という言葉があるように、愛の矢印は常に互いを向いているんだ。」





『司くん』


脳裏に蘇る、愛しい声。

オレが甘やかした時のとろけたような顔も好きだし、慣れないけれどオレが甘えると、途端に嬉しさが全身から溢れて、それでいて全力で甘やかしてくるときの嬉しそうな顔も、何もかもが好きなのだ。




「悪いが、彼は渡せない。互いに愛し合っている、大切な人なんでな」




そう断ると、色々言われて言葉が見つからなかったのか、「でも」とか、「そんなことない」などと聞こえる。


所詮は、わからなかった。
いや、でも、構わないか。

オレが、類のことを好きでいるから、それで、







「お待たせ、司くん」



聞こえてきた声に、びっくりしながらそちらに顔を向ける。

そこには、いつものすまし顔を申し訳なさそうにひそめる、類の姿があった。




「る、
「わあ！やっぱり、来てくれたんですね～！？」


オレの声を遮り、女性は類の腕を取り、自慢なのか大きな胸部に押し付ける。

はしたないし、人の恋人に何をするのかと声をかけようとした瞬間、類はすぐさまべりっと剥がしてきて、口を開いた。




「悪いけど、そんな気分悪いもの、押し付けないでくれない？」

「き、きぶ？いやでも、あんな男よりずっと、」






「勝手に比較しないでくれるかい？僕は生涯愛するのは、彼だけなんだ。誰にも邪魔はさせないから」



そう言いながら、オレの肩をぎゅっと抱き寄せ、その距離を取ったまま、歩き出してくれた。















後ろから、まだ何かをいう声が聞こえた気がしたが、気にしないことにした。




「類、ありがとう。愛しているぞ」

「いえいえ。大切な司くんを守れてよかった。僕も、愛しているよ」



普段は、こんなこと、外では言えないけれど。

類からの愛が嬉しくて。
何より、その声に答えてくれる声が、優しくて。


思わず泣きそうになりながらも、類と２人、手を繋いで、デートを始めた。