向日葵迷路　秋が深まってきた頃――ピドナのトーマスカンパニーでは朝から仕事に追われていた。サラはトーマス社長宛てに届いた手紙を仕分けし、ひとつひとつ宛名を確認していると、フルブライトの名を見つけた。
「トム、フルブライトさんから手紙が来てるわ」
　彼女に呼びかけられたトーマスは仕事の手を止めて、サラから手紙を受け取り封を切った。
「前回話し合ったことの進捗報告だな。それと……？」
　手紙はもう一枚入っていた。内容を読んだトーマスは苦笑して、サラにも中身を見せた。
「……この前のお礼だそうだ」
「…あぁ、あのひまわり畑のことね」
　彼と同じく、サラも困り眉をして笑った。

✼✼✼
　――それは夏も盛りの時期のこと、トーマスとサラはウィルミントンに仕事で訪れていた。打倒ドフォーレに向けて、同盟相手であるフルブライト商会と話し合うためである。会談は順調に進み、今後の指針もまとまったところで、彼らは紅茶を飲んで一息つく。この時の雑談で、ウィルミントンでは今年、新たな事業としてひまわり畑を作ったという話になった。

身も心も（前編）　サラがピドナにいるトーマスの元に戻ってきて数日が経ち、秘書の仕事もできるほど彼女の体力は回復した。そして仕事終わりにお茶を飲むこの時間は、以前よりさらに特別で幸せなことだと、二人は噛み締めていた。ここにまた戻ってこれたこと、いつもの生活の営みの尊さ、そして……好きな人と一緒にいられること。いつにも増してサラの笑顔は和やかであった。そんな幸せそうな彼女を、トーマスは目を細めて見ていた。
（…思えば長い道のりだったな）
　破壊するものを倒して世界が生まれ変わり、情勢が変化した。ピドナに戻ったトーマスは膨大な情報整理に追われた。同盟相手のフルブライトと協議したり、トーマスのはとこやノーラ、ミューズにも手伝ってもらったりと、忙しい日々を送っていた。

sweet dreams　ピドナに来て初めての年末…トーマスカンパニーの仕事納めをして、居候しているベント家で、トーマスとサラはパーティーを楽しんだ。
　そんな忙しい一日を終えて、パーティーの後片付けをしている時のこと――
「片付けまで手伝ってもらってありがとう、トーマス君」
「いえ、ここに置かせてもらっている身として、当然のことをしたまでです」
　食器の片付けから大テーブルの拭き掃除までこなし一段落ついて、トーマスと彼のハトコはお互いを労う。
「できれば彼女にも感謝の意を伝えたかったのだが、今は夢の中みたいだね」
　サラは途中まで彼らと一緒に片付けの手伝いをしていたが、少しソファーで休むと座ったきり、彼女は眠ってしまった。
　トーマスはサラを起こそうとソファーに近づき体を屈め、彼女の肩に触れる。

ハロウィン・ナイトで待ち合わせ　一ヶ月前のこと、ハロウィン開催の文字が踊るチラシが新聞に挟まれ、街では祭りに向けての準備も始まっていた。
「ダメだな……今年は、どうしても仕事終わりとイベントが始まる時間が被る」
　トーマスは手帳でスケジュールを確認をし、小さくため息をつく。
「会合相手がフルブライトさんだものね。さすがに違う日にしてとは、お願いできないわね」
　残念ね、とサラは眉毛を下げて笑った。
　昨年初めて仮装して楽しんだ二人だったが、今年は長い時間の参加ができそうにない。
「悪いがサラ、当日は先に行って待っていてくれるか？　少し遅れるが、必ず行くからさ」
「わかったわ。じゃあ、受付入ってすぐの待ち合わせ場所で待ってるわね」

　そんな二人の会話があって一ヶ月後の当日――

たわむれ「ごちそうさまでした！」
　ラズベリーのカップケーキの最後の一口を食べたサラは、頬に手を当てて幸せそうにほぉ…とため息をつく。
「せっかくトムが買ってきてくれたのに、もっと味わって食べれば良かったわ」
　先ほど途中まで急いで食べてしまったことを、サラは少し悔やんでいた。それを聞いたトーマスは、自分のケーキを食べようとしたが手を止め、あることを思いつき口角を上げた。
「俺のを半分食べるか？」
「え！　大丈夫よ、トム。私、そんなつもりで言ったんじゃなくて…」
　わがままに聞こえてしまったかとサラは慌てて訂正する。だが、トーマスは笑って首を横に振った。
「いいよ、俺は半分で。これはサラが喜ぶだろうと思って、買ってきたものだしさ」

世界の終わりに　――その日の夕方、トーマスが帰宅すると、屋敷の使用人たちがバタバタとなにやら慌ただしい様子であった。
　何かあったのだろうか？　と彼が不思議に思っていると、ちょうどハトコが屋敷の奥からやってきた。
「トーマス君、今帰ったのか……あぁ、やはりお一人で戻られたか」
　落胆してため息をついたハトコに、トーマスは怪訝な顔を見せた。
「仕事のときはいつも一人ですが……あの、何か？」
「いいか、トーマス君。落ち着いて聞いてくれ。――サラ君が、いなくなった」
「…は？　え、サラが？」
　話をにわかに信じられずトーマスは聞き返すと、ハトコは眉間にシワを寄せた。
「君がそう言うのも無理もない。私も報告を聞いて、初めは耳を疑った」