たわむれ「ごちそうさまでした！」
　ラズベリーのカップケーキの最後の一口を食べたサラは、頬に手を当てて幸せそうにほぉ…とため息をつく。
「せっかくトムが買ってきてくれたのに、もっと味わって食べれば良かったわ」
　先ほど途中まで急いで食べてしまったことを、サラは少し悔やんでいた。それを聞いたトーマスは、自分のケーキを食べようとしたが手を止め、あることを思いつき口角を上げた。
「俺のを半分食べるか？」
「え！　大丈夫よ、トム。私、そんなつもりで言ったんじゃなくて…」
　わがままに聞こえてしまったかとサラは慌てて訂正する。だが、トーマスは笑って首を横に振った。
「いいよ、俺は半分で。これはサラが喜ぶだろうと思って、買ってきたものだしさ」
　遠慮しないでいいからとまで言われてしまい、サラは彼の厚意を受け取ることにした。
「わかったわ。じゃあ、お言葉に甘えて…」
　おずおずとサラは小皿を彼の前に出すが、いくら待ってもケーキは皿に乗らない。
「あの、トム…？」
　空っぽの皿からトーマスへとサラは視線を移すと、彼はサラの前にフォークで刺したケーキを笑顔で差し出した。
「はい。どうぞ、サラ」
「え？　……えっ」
　ケーキと彼の顔を交互に見て、サラは目を白黒させる。これって、つまりは――
　(この状態でケーキを食べるってこと？？)
　いつも品行方正な彼が、まさかそんな行儀の悪いことをするとは思えず、サラは恐る恐る聞く。
「あの……これは、このまま食べないといけないのかな？」
「そうだけど、なにか？」
　なにか問題があるとでも？　という態度で、トーマスはさっきよりもにっこりと微笑む。
　彼の返答にサラは口をぽかんと開けた。
「えぇっと……」
　(トムはいったい何を考えているの)
　らしくない行動にサラは戸惑いを隠せない。
　(だってこれ、お口を開けてあーん♪　ってやつでしょ　それに　フォークはトムのだから、間接キスにもなっちゃう)
　付き合い始めてそれなりに恋人らしい行動も重ねてきたが、こういった戯れに彼女はいまだ慣れずにいた。答えはひとつ。目の前のケーキをパクリと食べるだけなのだが、羞恥心ですぐに行動に移せず、顔にかぁっと熱が集まる。ケーキは食べたい、でもとても恥ずかしいとサラが葛藤して悩んでいると……
　――かわいいなぁ…
　この状況に、目の前にいる恋人は目を細めて彼女を眺めていた。出張から帰ってきたばかりの彼が一番やりたかったこと、それはサラと一緒に過ごすティータイムである。トーマスの至福の時間であり、例え今の態勢で腕が少し痺れようとも、まったく厭わなかった。ころころと表情が変わって飽きないなと、トーマスはフフッと小さな笑い声を漏らすと、サラは頬を膨らませた。
「もう！　トムったら、私のことからかって楽しんでるんでしょ？」
「さぁ？　それはどうだろうな」
　笑顔を崩さず否定も肯定でもない返事をすると、ムッとしたサラは席を立つ。
「トムのイジワル…！　食・べ・ま・す・よ！」
　意地になり大声で宣言したサラは、フォークを握る彼の手を掴んで固定し、大きく口を開けてケーキを食べた。よく噛んで飲み込んだ後、手を離してソファーにすとんと座り、下を向いた。
　一連の彼女の行動に目を瞬かせたトーマスは、表情が見えなくなった彼女が気になり、覗き込むように窺う。
「……で、どうだった？」
「美味しい…おいしいんだけど…」
「だけど？」
　ぽつりと溢した返答をトーマスに聞き返されたサラは、わなわなと肩を震わせ、勢いよく顔を上げた。
「恥ずかしくって、味が全然わからないわ」
　彼女は耳まで真っ赤にして、そう叫んだのだった……

　――翌日、二人はまた同じ店に出向き、改めてラズベリーのカップケーキを買うことになったのでした☆