ちょっとしたおつかい「ミスタ、靴履けた？」
「はけた！　ほら、見てよ！」
　先に靴を履いていたエナーが後ろを振り返ると、ちょうどマジックテープを止め終えたミスタが自慢げに玄関に置かれた椅子に座った姿で両足をぶらぶらと数回揺らしたあと、ぴょんと飛び降りてそばに寄ってきた。
　背中にはすでに最近買ってもらったお気に入りのリュック。中には向かう先にいる大型犬のおやつが入っているらしい。
　ミスタの手にはこれもまたお気に入りのオレンジの帽子。アイクと一緒に買い物に行った時に買ってもらったものだ。帽子のてっぺんには三角形のとがった耳が飾りでついている。売り場で見つけた瞬間から手から離さなかったほど、気に入ったもののようだ。
「ほら、こっちでちゃんとその帽子をかぶって」

血に酔う血を見ると自然と口角が上がる。
仕方がない、仕事柄こういうものだろう。 よくわからないけど。
いつ頃だったか、その場に立つようになってから真っ赤な色と、喉をねじり絞って出したような唸り声と、硝煙の臭いに高揚感を覚えるようになった。
銃を持って構えることに躊躇も震えもなくなったのがいつだったかさえももう覚えていない。
最近のような気もするし、ずっと前のような気もする。
幸いなことに今日は血が飛んでこなかったのでんざわざ着替えて変える必要は無さそうだ。
多少の臭いはついてそうだけど、今はそんなことより、ちょっとしたこの気持ちのぶつけどころを探したい。
スマホを開いて、オンラインになっている相手を何人か吟味していると、ふいに自分の近くに人の気配を感じて即座に胸元にしまい込んでいた銃を掴み、その先に向ける。

利き手のネイル「シュウ、やって～」
　廊下を通って、ミスタの声がシュウの部屋まで届いた。
　やりかけの作業を止め、「今行くよ」とミスタほどではない声量で返事を返す。この声が届いているのかはわからないが、たぶん聞こえているんだろう。
　隣同士の部屋に足を踏み入れると、窓際にわざわざ椅子を持って行ったミスタが塗りたてのネイルを乾かしているのか、それとも見せびらかしているのかわからないけれど、綺麗に塗られた手をこちらに向けて振っていた。
「あれ、今回は一色だけ？」
　ふふ、と笑いながら近くにあった椅子を持ってくるとミスタの向かいに座り、その爪を確認する。
「今日はシンプルにしたかった気分！　はい、シュウ。お願い」
　ミスタが利き手をすっと差し出す。