恋人のルール玄関のドアを開けて、真っ直ぐ伸びた廊下の右側に寝室が二部屋。左側にはリノベーションされたバストイレ。
廊下の突き当たりのドアの向こうには、日当たりの良いリビングキッチンが広がっている。キッチンの前にはカウンター。シンクとコンロは少し古いけど綺麗に磨かれていた。
リビングの大きな窓からは日差しが差し込み、少し狭いけどバルコニーがついてる。
レッドサウスにある古いアパートの二階。この2LDKの部屋が今日からガストとウィルの新居だ。

「おいアドラー。お前の荷物こっちに混ざってるぞ」
「あー悪りぃ。今片付ける」
「って、お前何やってるんだ」
「いやー昔買ったコミックが出てきて、懐かしくてちょっと読んでみたら、つい夢中になっちまった」

文化祭へ行こうsideW

駅前を進み、住宅街を抜けて坂道を登ると、白い校舎が建っている。
いつもは校門前に立った先生と問題児達が、校則違反の制服を巡って火花を散らせているけど、今朝は楽しげな声が溢れていた。
澄み渡った青空からは柔らかい日差しが降り注いで、ぽかぽかと暖かい。
「晴れて良かった」
昇降口の前に立ち、高い空を見上げて呟いた俺の横を、アキラが颯爽と追い抜いていった。
「おい、ウィル。早くしねぇと間に合わなねぇぞ！」
「待ってよアキラ」
振り返って急かすアキラを慌てて追いかけると、俺の背中を、急げと押すように秋風が吹いた。校舎から校門へと続く道に植えられた樹々の葉が、静かに揺れる。陽の光に照らされた銀杏の葉は、少しずつ黄色く色づき始めて、すっかり秋めいてきたな、なんて思いながら階段を降りてアキラの隣に並んだ。

一日遅れのおもてなしミリオンシティの中央にそびえるエリオスタワー。いつもは市民の平和を守るためヒーローや職員達が任務に勤しんでいるが、今朝はゆったりと楽しげな空気が流れていた。
クリスマスの翌朝、昨夜は家族や恋人、大切な人と幸せな夜を過ごしたのだろう、皆にこやかな顔をして、朝の挨拶を交わしている。
壁にはところどころリースやクリスマスモチーフが飾られ、いつもは無機質な廊下が華やいだ雰囲気に満ちている。
そんなホリデーシーズン中の穏やかな空気に似つかわしくない重い足取りで、ウィルは廊下を歩いていた。不機嫌そうな顔で目的の部屋の前に立つと、ふぅと思い切り深呼吸をして、インターフォンを押した。
「おはようございます」
カメラに向かって声をかけると、数秒の沈黙の後、マイク越しに素っ頓狂な声が返ってきた。

グラスの中で氷がカランと鳴った。

スポットライトが照らすバーカウンターは飴色に磨き上げられ、仄暗い店内では周りの客はシルエットになり、かろうじて自分の周りだけ仄かに見える。
窓の外には淡い月と星が輝く夜空と、眼下に広がるニューミリオンの夜景。その光を彩るように静かなピアノの音色がゆったりと流れていた。

「うわ〜これ美味しい」

そんな大人な雰囲気には似つかわしくない無邪気な声の主を、ガストは困惑の表情で眺めた。
カウンター席の隣に座ったウィルは、カラフルなカクテルの注がれたグラスを手にして嬉しそうにニコニコとしている。
「おいおい、それ何杯目だ？流石に飲み過ぎだろ」
「俺はもう子供じゃないんだから、何杯飲んだっていいだろ。えーと次は何にしようかな？」

土曜日のレッドサウスストリートの繁華街。
週末の開放感に満ちた人波を、ガストは縫うように進みながら腕時計を確認した。
時刻は午後5時45分。待ち合わせの時刻にはまだ余裕がある。

でも真面目なウィルの事だ、約束の時間より5分前には到着してるだろう。

空はゆっくりと茜色に染まり始めている。アスファルトに伸びた長い影を引いて、ガストは足早に人混みを抜けた。照りつける夏の太陽が地平線近づいても、長い髪を揺らす風は熱を帯びて、頸にじわりと汗が流れた。オレンジ色の夕日を写したショーウィンドウの前で一息つき、ポケットからスマホを取り出す。
待ち合わせ。数時間前に送られてきたメールに書かれた文字を、噛み締めるように確認する。

【ウィル　(10)】
・生まれつき植物を生やすことのできる不思議な力を持つ。生命を作り出すことは神への冒涜として村の上層部の人から忌み嫌われていた。

・ある日１人でいたところ、上層部の人に誘拐されて監禁。吸血鬼の生贄として森の中の屋敷に送り出されてしまう。

・ガストと会った時はパニックになったが、血を飲むことがないと知り、一先ず警戒を解く。それからはガストの家に使用人扱いで身を置いている。家事は一通りできるが、料理は壊滅的。


【ガスト　(200歳くらい)】
・森の奥の屋敷に住まう吸血鬼。実はかなり名家の出なのだが、跡を継ぐのが嫌で家出中。両親に居場所を悟られないようひっそりとした生活を送っている。

・風を操る力を持つ。本来吸血鬼は飛ぶことができず、風の力を操って空を飛んでいるように見せかけているだけ。刃にして攻撃することもできる。

俺は今、人生最大の難問を出されているのかもしれない。
「ねえ、アドラーはどっちが好み？」
長い髪を緩い三つ編みで一つにまとめ、ふわふわとした可愛らしい洋服で身を包んでいる恋人は、これまた可愛らしい声でこちらに一つ問いかける。それを直視できず、指の隙間から覗き見るという情けない姿でどうにか応対する。
彼女の手に握られているのは、二着の水着だ。片方は今着ている服に雰囲気がよく似ている。きっとウィルのこのみなのだろう、ふわりとした透け感のある素材をあしらったワンピースタイプ。もう片方はデザインは可愛いいのだが、出るとこは出るビキニタイプ。大変悩ましい。
本音としてはビキニ。しかしこれは水着
。ということはだ、これを着た姿を人前に晒すということである。それは由々しき事態だ。ウィルの豊満な肢体が不特定多数の野郎共に見られるなどあってはならない。となるとワンピースか。

グラスの中で氷がカランと鳴った。

スポットライトが照らすバーカウンターは飴色に磨き上げられ、仄暗い店内では周りの客はシルエットになり、かろうじて自分の周りだけ仄かに見える。
窓の外には淡い月と星が輝く夜空と、眼下に広がるニューミリオンの夜景。その光を彩るように静かなピアノの音色がゆったりと流れていた。

「うわ〜これ美味しい」

そんな大人な雰囲気には似つかわしくない無邪気な声の主を、ガストは困惑の表情で眺めた。
カウンター席の隣に座ったウィルは、カラフルなカクテルの注がれたグラスを手にして嬉しそうにニコニコとしている。
「おいおい、それ何杯目だ？流石に飲み過ぎだろ」
「俺はもう子供じゃないんだから、何杯飲んだっていいだろ。えーと次は何にしようかな？」

耳触りのいいその声が、好きだと思った。

テレビに映った同じルーキーのインタビューを見て、素直にそう感じた。
柔和で優しく、抱きしめられているような包容力のあるその声は、耳にすんなりと受け入れられた。

声の主はウィル・スプラウトである。
日頃から関わる機会があるにも関わらず、ウィルの声をテレビで聞いて好きだと感じたのには理由がある。

なぜなら俺はウィルから嫌われているからである。嫌いである俺には絶対に向けられない優しい声_______________________

なぜ嫌われているのかと言うと、ウィルの幼なじみであるアキラを不良の道に誘い、危険な目に遭わせた張本人である、とウィルに思われているからだ。実際アキラを誘ったのは事実であるため、ウィルが俺を嫌っているのも無理はないな、と感じている。

君は月に似ている両手じゃ足りないぐらいのパトロールをして、もしかしたら一気に仲良くなれるかも～なんて甘い算段はことごとく外れたけれど、それでも無意味なことなんてないんだなと思えるぐらいの成果みたいなものは感じる。たとえば話しかければ一度こちらに視線を寄越すことだとか、お互いの得意分野をきちんと見極めて対処にあたるだとか。嫌われている、といったら心にくるけど、好意という下駄をはいてないぶん実力をきちんと認められていてパトロールは思った以上にうまくいっている。目に見えて仲良くはできていないけど、ヒーローとしてはけっこう好かれているかも、なんて。思ってもいいのだろうか。
「アドラー。集中しろよ、まだパトロール中なんだ」