「おい、チェカ」

　はらりと垂れた髪に行灯の光が透けて、昼のような色を放っている。見たことのない光景にレオナは目を丸くしていた。これだけの期間、ここへ通いつめたレオナであったが、こうして床に寝転がり自分に跨がるチェカを見上げたことはなかった。
　この数年、花魁となったチェカの贔屓になっていたレオナだったが、その実、一度も抱いたことはない。ただ共に寄り添い眠るだけ。その肌すらも晒したことはなく、昔から変わらぬ清い関係のままだった。
　チェカが花魁として甘い言葉を吐き、その飴色の肌を艶めかしく揺らし、性を表に出すところをレオナはただの一度も見てはいなかった。金を積み、この部屋へと上がってくるのにも関わらず、レオナには着物を乱すということが今の今まで一度も出来なかった。

「……ッ、ん……ぁ」

　静かな部屋にあえかな声がぽつりと落ちた。細い音に合わせるように、爪先が白むほどに握り締められたシーツがカサついた音を上げた。耳を澄ませば、熱の籠もった弾んだ呼気と、しっとりと触れる肌の音も重なって、どこか甘さを含んだ音色となっている。
　きっとそんな音を奏でる彼は気付いていない。必死に声を噛み殺し、吐息を漏らさないようにしていても、仰け反った喉からは絶えず緩やかに溢れている。
　ゆっくりと響くその音にうっそりと笑っていると、目の前の唇がはくと動く。音もなく呼ぶその声を聞くために、顔を近づけた。ふうふうと息を零すその中に、ふわりと優しい音が混じる。いつもよりも幾段か高くなった声。二人だけの時にだけ聞ける特別なもの。

　レオナの視界から太陽が消えた。一瞬のことで、レオナが反応したのは半拍ほど遅れてからだった。レオナの口から零れた間の抜けた声は、喧騒に掻き消されて誰にも聞こえなかったことだろう。呆けるレオナの目の前を幾人もの人が慌ただしく行き交い、砂埃が渇いた空気に乗って舞い上がる。

「早く救助を！」
「木に引っかかっている！王はご無事だ！急げ！」

　崖下を慎重に覗き込みながら騒ぐものや、その声を受けて走り去るもの。周囲の時間から置き去りにされたようにレオナはただ立ち尽くしていた。そんな空気を甲高い声が切り裂いて、レオナはようやく声の方へと向き直る。一人のカラカルの獣人の男が大きな耳をぐるりと回し、レオナを指差し叫んでいた。

「おじたん！」
「……いって」

　鏡を抜けて足が見えたとたんにチェカは駆け出した。ゆっくりとブルネットの髪が鏡の前で揺れる。見慣れた鮮やかな制服に向かって、チェカは地面を蹴った。ドサッと鈍い音を上げてお日様みたいなその色目掛けてチェカは飛びつくと、頭上からは低い声が降ってくる。
　ぎゅうと抱きつくと懐かしい香りがふわりと立ち込める。優しい眠たくなる匂い。チェカは嬉しくてさらに力を込めて、胸いっぱい甘い香りを吸い込んだ。

「ジャマだ」
「わー！やだやだ！」

　ぎゅうと抱きついていたはずのチェカの体がふわりと浮かび上がる。あったかいもいいにおいも、チェカからどんどん離れていってしまう。やだやだと手をぱたぱたと伸ばしても、あの鮮やかな色はもう触れない。