「ふう……。これで全部ですかね。」
アズールはスマホと睨めっこをしながら、そう呟いていた。

今日はモストロ・ラウンジの買い出しの日。
アズールとフロイドはそのために街に繰り出していた。
そして、スマホに買い物のメモをしていたのだ。

買い物を達成していく度に、メモを一つ一つ消していく。

そして、とうとう最後の一つを消し去った時。
「いっぱい買ったねー」
アズールの荷物持ちに同行させられていたフロイドは、そう言いながら笑っていた。

いつもだったら、彼の片割れも同行するところだったが、生憎本日の彼は部活であった。
だから、今日の同行者は彼一人。

しかし、買う量はいつもと変わらない分、彼はいつもの倍の量の荷物を持っていた。

今日は機嫌がいいため笑ってはいるが、一気に買った荷物の量は相当に重いはずだ。

――さすがに褒美でも買ってやるか……

そう思い立ったアズールは、フロイドに話しかけていた。

「なにか欲しいものはありますか？」

成果を出した従業員にはきちんと報酬を。
それがオーナーの務めだ。

「やったー！」
その言葉を聞いた途端、フロイドの表情はパっと明るくなる。
そして、早速彼は街並みに視線を滑らせていた。

建物一つ一つをなぞるように目線を揺らす。

すると、不意にフロイドの視線が止まる。

「これがいい。」
そう言いながら彼は指をさす。

その先にあったのは、カフェテリア。
新作のフラペチーノの宣伝の看板が表に立っていた。

「分かりました。」

アズールはさっと注文を済ませ、出来上がったものを受け取る。


ここの新作は毎回話題になる。
何かモストロ・ラウンジの参考になるかもしれない。

フロイドの感想を聞こうじゃないか。

そんな思惑を抱えながら、出来上がったドリンクをフロイドに手渡す。
「わあい！」

フロイドは笑顔でそれを受け取る。

そして、ちうっと勢いよく中身を吸い上げる。

クリームは吸い上げられながらストローを通り、フロイドの喉に到達する。
クリームと混ざり合い、まったりとした味わいになったドリンクは、フロイドの舌の上で甘い味となって広がる。

「うっま！」

病みつきになる程美味しいその飲み物は、フロイドの食欲をそそった。
彼はどんどんと飲み進めていく。

喉が動き、ドリンクの残量はみるみるうちに減っていく。


……だが、そんな中。

不意にフロイドの口がピタリと止まっていた。

「？」

アズールが不思議そうにフロイドを見つめていると、彼はアズールを見つめ返す。
そして首を傾けながら彼に問う。

「アズールは飲まねえの？」
「え」
そう言いながら、フロイドはアズールの方にずい、とドリンクを差し出してくる。

だが、アズールはドリンクを持つフロイドの手を掴み、彼の口の方へ戻す。

「今日の摂取カロリーを超えているのでいりません。」
そう言いながらフロイドの申し出を断ったのであった。

「……」

すると、フロイドの瞳が左右に揺れる。
彼は口をキュッと引き結びながら、何かを考えるように視線は何度か往復する。

そして、その動きが止まったかと思うと、再びアズールを見つめ返し、こう言い放った。
「じゃあ、オレもいらねえ。」
「は？？お前が欲しいって言ったんだろ！？」
「オレ、もうお腹いっぱいだから。ホラ無駄になっちゃうからアズール飲んでよ。」

突然のフロイドの言動に、アズールは呆気に取られる。

彼の気分屋には散々振り回されてきたが、与えたものをすぐにいらないと言われてはさすがに怒りを覚える。


アズールはフロイドを叱咤する。
しかし、フロイドは俯くばかりである。


……そして、不意に口を開く。
「……最初に飲みたいって言ったのアズールじゃん。」
「へ」

呟くように絞り出されたフロイドの小さな声。
だが、その言葉は内容にアズールは拍子抜けしていた。


――僕が……言った……？？

アズールは記憶を手繰り寄せる。

確か、マジカメを眺めている時。
不意に流れてきた宣伝。
そこに映っていた、おいしそうな飲み物。

丁度仕事が忙しく、カロリーを欲していた時に目にしたスイーツ。

『飲みたいなあ……』

確かにそう呟いた。
ここまで記憶を取り戻したところで、己の発言を思い出した。

――あー……、言ったなあ……。
……にしても、発言に責任を持たなくては。

じゃあ、飲むしかないのか。
でも、カロリーが……

さて、どうしたものか。


アズールがそんな迷いに揺らいでいると。

フロイドの方が先に呆れたようにため息をつく。
「……覚えてないかあ。」
フロイドは目を伏せる。
そして、そのまま横に揺らす。

だが、何かを思いついたように不意にアズールの首に腕を回す。

「じゃあ、これならいい？」
はっとした時にはフロイドの顔面が近づいていた。

遅れて、ふわりと唇に甘い味が広がる。

「ぅっま……」
何が起こったか理解する前に、アズールの口からはそんな言葉が漏れていた。

濃厚なクリーム。
絶妙な苦み。
そのコントラストが、堪らなく美味しい。

思わず顔が緩み、目が輝いてしまう。


……すると、どこか視線を感じる。
ふと、フロイドの方を見ると、ニヤニヤと嬉しそうに笑みを浮かべながら、こちらを見つめていた。


「でしょお～？ホラ、やっぱ飲んじゃいなよぉ～」
そうニコニコ笑いかけながら、ストローを唇に押し付けられる。

そして、耳元に口を寄せられたかと思うと。


「後でカロリー消費手伝ってやっから♡」
甘くそう囁かれたのであった。
「ッ……」

思わずアズールは息を飲む。


悪くない、と思ってしまったからだ。


美味しいものも飲める、市場調査も出来る、カロリー消費も手伝ってもらえる。

あと……、まあ、そのなんだ……

気持ちの良いことも出来る……


――まあ、それならいいか。



アズールは目を瞑り、すうっと息を吸って大きく吐く。
そしてゆっくりと目を開けると、意を決して、ドリンクを吸い上げたのであった。


そして、このあとめちゃくちゃ……