夜の悩みを健に持ちかける千百合「でさあ、お前ら毎晩何ラウンドくらい繰り広げてるわけ？」

　健の問いに、意味を図りかねた千百合が首を傾げる。

「ラウンドって？」
「遠回しに聞いてやる俺の優しさを無駄にすんな。深夜の組んずほぐれつ何回戦かって話だわ」

　しばらく視線をさまよわせていた千百合が、唐突に意味をその理解し、たちまち茹でダコのように顔を紅潮させた。

「ちょっ……、聞く？！　そゆこと聞く？！　てか聞き方！！」

　だーってよぉ、と半ば呆れ顔の健が親指で指し示す先には、昼休憩と称してデスクに突っ伏したまま眠る亜己の姿がある。

「お前ら二人が同棲始めてから、ずっとあの調子じゃねえか」
「あ、あ、あたしのせい？！」
「それ以外考えられねえだろ。なあ、お前アイツにどんな無茶させてんだよ？」

まつとしきかば　処暑を過ぎたにもかかわらず、未だ暑熱の去らないある日。
　畑仕事から戻って来た太鼓鐘と物吉から、野菜の入った籠を受け取った光忠は、代わりに冷やしたタオルを渡してやった。
　喜んでタオルにうずめた顔を再びあげた瞬間、鶴丸が吹き出す。
　「こりゃ驚いた！
　白い貞宗達が、こんがり黒くなっているぞ！」
　指をさされた二人は、互いに顔を見合わせて、笑い出した。
　「ほんとだ！
　太鼓鐘、こんがりしちゃってますよ！」
　「物吉だって！
　これじゃあ黒王子だぜ！」
　衣装も黒くするか！と、はしゃぐ太鼓鐘に、光忠も笑い出す。
　「じゃあ二人とも、長船派に入る？」
　言った途端、騒ぎを聞きつけたか、勝手口の扉が音を立てて開いた。
　「日焼け止め、ちゃんと塗らなきゃだめだろう、お前達！

愛に恵まれた瞬間里田愛恵（さとだ いとえ）。
女みたいな名前だが、両親から『愛に恵まれる人であるように』という思いを込めてつけられた名であって、俺は男である。
俺はこの名前が大嫌いだ。愛に恵まれる？冗談じゃない。学生時代は散々この名前でからかわれた。幼い頃はイトエという男らしからぬ響きを、思春期には漢字の並びを。
今まで男女問わず笑われてきたし、大人になった現在は名刺を渡す度に、変わったお名前ですね、なんて言われるのはお決まりだ。

そしてそんな俺は本日、二月十四日に三十二歳になる。そう、バレンタインデーが俺の誕生日なのだ。
名前といい誕生日といい、愛とか以前に俺はなんて恵まれていないんだ。
彼女なんて存在したこともない俺は、本命のチョコレートも勿論もらったことがない。それどころか誕生日プレゼントを兼ねた義理チョコを、同僚の女の子たちがお情けで渡してくる程度。無駄に律儀な俺は、ホワイトデーにそのお返しを渡す。