ホワイトバレンタイン　外は白く染まり、吹く風は頬を刺すような寒さの二月。沢北とリョータは、ストーブを焚いた部屋で、のんべんくらりと過ごしていた。

「リョータ」

　沢北の両の足を、ジェットコースターの安全バーのように抱え込み、スマホゲームに勤しむリョータに声をかける。

「うん？」

　家で時間を過ごす際は、ここが2人の定位置だ。モール糸が気持ちいいアイボリーのソファーに沢北が座ると、何処からともなくクッションを引き摺りながらリョータが現れる。初めこそ、そんな甘えたな態度にドギマギしていたものだが、こんなことで心拍数を上げていては心臓が何個あっても足りない。心臓も所詮筋肉。鍛えれば応えてくれるのである。

「今日なんの日か知ってる？」

思い出すまでふ、と意識が浮上する。
腕を動かすと、素肌にシーツが当たる感触。
ぼんやりと目を開けると肌色が目に入って、驚いて飛び起きる。
するりとシーツが肌を滑り、素肌が露になって、ウィラは慌てて滑り落ちたシーツをかき抱いて体を隠した。
なぜ、なぜと疑問が思考を埋めつくす。
なぜ──服を着ていないのか。
「おや、目が覚めたかな」
突然かけられた声に驚いてウィラはそちらに視線を向けた。
そこにいたのは、濡髪をタオルで拭きながらこちらに近づいてくる白髪碧眼の男──ジョゼフ。
「昨夜は無理をさせたから…まだつらいなら寝ていていいんだよ」
そんな言葉をこちらに投げかけながら、ジョゼフは笑みを浮かべ、ゆっくりと近づいて来る。
ウィラはそこから距離を取るように、体をずらしながら思考を巡らせる──が、自分の記憶は試合の途中で途切れている。それが、なぜこのようなことになっているのかがさっぱり思い至らない。