チョコレートキスバレンタイン犬辻

　付き合って間もない頃のバレンタインは隠れてチョコレートを用意したり、当日に二人で限定のチョコレートパフェを食べたりしてイベント気分を盛り上げていたけれど、今年は忙しさも相まって取り寄せたチョコレートを二人で食べるだけのシンプルモードになった。
「辻ちゃん、どれにする？ 」
　小さなチョコレート達は、どれもとびきりのデコレーションを施され、中に魅力的なガナッシュクリームを秘めている。
「うーん、塩キャラメルにします」
「あ、待って」
　チョコレートを摘もうとした辻を制して犬飼が、
「ただ食べるだけじゃつまらないから、お互いの好きなところを一つ言ってから食べようよ」
と提案した。辻は黙ってうなずいたが、上を向いて下を向いて、首をひねっている。

6/25 犬辻オンリー無配用SS　その日は辻の帰りが遅いというので、犬飼がスミさんの散歩に行った。
　毎日朝晩散歩しているからか、スミさんは近所ではちょっとした有名犬で犬好きな人々からよく挨拶される。
「あら、スミさん。今日は違うお兄さんとお散歩なのねえ」
　庭先にいたおばあちゃんから声をかけられたと思ったら、スーパー帰りの親子連れにも、
「スミさん撫でていいー？」
と元気よく聞かれるし、同じく犬の散歩をしている人にも、もちろん挨拶される。
「辻ちゃんも普段これくらい挨拶してるってこと？」
　そこんとこどうなの、と犬飼はスミさんを見るが、スミさんはしっぽを揺らしながら軽快に歩いていく。
　一時間ほどの散歩を終えて家に戻ると辻はもう帰宅していた。

夜景とお好み焼き　荒船の学校も夏休みが終わり、残暑というには強すぎる日差しの中を登校する日々が始まった。
　久しぶりに会う友人達とは話が弾む。休み中も本部基地でちょくちょく会っていた犬飼とは、そんなに話すこともないだろうと思っていたが。
「でさあ、辻ちゃんからおれと遊園地行きたいって言ってくれて、おれもリサーチしまくって行ったわけ」
　犬飼からはもっぱらお盆明けに辻と行った遊園地旅行の話を聞かされている。
「誕生日に遊園地デートしたいってだけでも可愛いすぎるのに『ここなら、人目を気にせず先輩といられるのかなって思ってました』だって。外でイチャイチャするの嫌いかと思ってたのにさあ」
　いつものニヤけ顔よりさらに目尻が下がってる気がする。人の惚気なんて聞いても面白くもない。別れ話よりはマシだが

おやすみなさい、良い夢を行為に疲れ果てた辻ちゃんは、今日も気を失うみたいに果てた後眠りについてしまった。そうなったら後処理をしてあげるのがおれの役目で、おれは出来る限り辻ちゃんの身体を綺麗に清め、風邪を引かないようにとタオルケットを掛ける。横向きで少し丸くなって眠る辻ちゃんの背中を合わせるように、おれも反対向きになりスマホを手に取った。
——寝れない。最近どうも、寝付きが悪い。
身体は疲れているはずなのに、どうも眠れなくて、おれはぼんやりと液晶を眺め続けた。

しばらくして、後ろからゴソゴソ動く音がする。振り返って目をやれば、「せんぱい……？」といつもより数段甘い声が聞こえた。掠れているのに、甘いその声はこういう時の辻ちゃんからしか聞こえない声で、おれはそれが大好きだった。おれが腕を上げれば、辻ちゃんははっきりとしない意識の中でも頭を上げて、その下に腕を通させてくれる。それが通じ合ってるみたいで嬉しい。腕枕をした辻ちゃんは、そのまま当たり前みたいに引っ付いてきて、少し覆い被さるようにおれの身体に腕を回した。

テディベアにお願い「なんでホワイトデーにテディベア？」
ホワイトデー用のグッズ撮影ということで渡されたのは可愛らしいテディベアだった。
「普通はクッキーとかキャンディとかですよね。」
辻も不思議そうにしている。
「『テディベアは自分の分身』らしいですよ。」
端末で検索した隠岐が教えてくれた。
「なるほど。ファンのところへは行けないからテディベアを代わりにしてねってことか。」
すでに影浦は撮影を始めている。スタッフが盛り上げようと声をかけているが、たぶん笑顔を向けてはもらえないだろう。
「お疲れ様でしたー！」
「お疲れ様です。」
防衛任務より疲れる仕事を終えて、控室で着替える。
「あれ、辻ちゃんこの子連れて来ちゃったの？」
犬飼が椅子の上に行儀良くおすわりしているテディベアを見つけて聞いた。