# 今はまだ、28度に達さない◇　◆　 ◇　◆　 ◇　◆　◇



　特定の話題を避けて言葉を交わすというのは、空々しく薄っぺらい。

　だから今更＿＿＿＿そう、今更取り繕って振る舞う必要もないだろうと考えたのは、どうやらフェイスだけだったようで。


「…………最近は、どうしている」
「っ、ぷ……ちょっと、父さんみたいなこと言わないでよ」

　当たり障りの無い話題の切り出し、定番とされるラインナップの上位に食い込むだろうフレーズを、ブラッドがどこかぎこちなく口にした。

　これまで幾度となくフェイスの心をちくちくと突き刺していた荊の棘を抜き落として、メンターリーダーという立場を抜きにして。ただ自然に、なんとなしに投げかけるだけの言葉を紡ぐのは、そんなにも難しいことだろうか。

# 覆水　盆にかえることはないけれど◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇



　――――何を今更、という顔をしていたのかも知れない。

　あの、ブラッドから。諸事情あってこの数年、随分と距離を置いていた実の兄から。
　実の弟に抱くべきではない感情を、彼が抱えていた事情とは別にずっと持て余していたらしいことを、何の構えもなく聞かされた際、（懺悔のような告白を事前宣告する人間も、そうはいないだろうけれど）フェイスは自身の表情筋がどのような動きをしていたのか、全く思い出せない。

　多少目を見開きはしたものの、目つきで何かを訴えたりだとか、衝動のまま口を開きそうになっただとか、そんな失態は犯していない――筈だ。恐らくは。生憎と、周囲には鏡も窓ガラスもなかったので正解はわからないけれど。