手をつないだら「茨、いこう」
　撮影終わりの海辺の砂浜で、凪砂は茨の手を初めて握りしめて、手を引いた。
　夕暮れに近い空は良い色をして、水平線と溶けている。
「ど、うしたんですか、あの」
　引かれるままに茨は引き摺られて、熱い砂浜を踏みしめていく。凪砂は黙っていた。その代わりに手を強く握った。海風がばたばたと服をはためかせ、海汀は形を変えて砂浜を濡らした。
「閣下、あまり遠くへは」
　前をいく凪砂へ茨は訴えた。これが何の時間かわからなかった。潮の香りと漣が満ちて、行き着く先を教えない。
　こうこうと海鳥が鳴く。
「……恋人みたいだね」
「……」
　凪砂は振り返って茨を見つめた。手を繋げたまま。
　深いつながり。物理的なつながり。凪砂はそれをしたかったわけではなかった。肉体がつながって、初めて内包された空虚を知る。その先にある目に見えないつながりが、本当に欲しかったのだと俄にわかに確信する。
　茨を騙して抱いていた。セックスに興味があると云った。そう云えば茨は計算して、自分の体を差し出すのが一番良いと算出する。その通りだった。準備をして、茨は体を用意した。ゆっくりメガネを外してあげたあの日のことをよく覚えている。海色の瞳が僅かに揺れて、その薔薇色の睫毛が瞬いていた。たましいの揺らめきがそこにあって、本当の奥底まで届く気がしていた。だけれどこれは茨にとっては仕事であって、決して愛の交歓ではない。それのおかげでつながれる。体の相性は良かった。ひどく気持ちが良くておかしくなりそうだった。運動を繰り返す度にとけていって一つになるのではないかと、それが一番いいのだと錯覚する。
　きっと好きだと云えば、茨は閉じてしまう。
　凪砂の望むままに、欲しい色を同じように浮かべて、偽りの仮面でわらってみせる。
　今日までそれを恐れていた。永遠の断絶がそこにあった。茨は愛を嫌って、恋を蔑んでいる。それだけは、凪砂はよく知っていて、生暖かい感情を隠して素知らぬ顔で相対していた。
　だけれど凪砂は理解してしまった。今日の撮影での茨の人あたりを見ていて理解してしまった。茨は変わっていっている。《普通》をしようとし始めている。人間になろうとしている。このまま悪人をやめて、善良な市民になってしまいそうでもある。そうしたら茨はわらって、誰かの手をとって、花園の向こうへ行ってしまうのだろうか。選ばないはずのその手が、自分以外の誰かに触れるのを、凪砂は想像して胸をくるしくする。
「……閣下はこういったことに興味があったんですか。よくありますもんね、海辺を恋人達が連れ立って歩く、など」
「……うん」
「自分が代理になれていればいいのですが！　柔らかくも小さくもない手で申し訳ありません、ああ、緊張して手汗をかいてきました！　不快でしょう、離してもらっても？」
「茨」
　凪砂は手を離さずに、もう一方の手も捕まえて相対した。きらきらと海色がひかって、綺麗だった。
「順番を違たがえてしまった。私が間違っていた。最初からこうすれば良かった。手をつないだらよかったんだね。手を取って歩いて顔を見合わせて。……君の手が欲しい、君だけが欲しいんだ、茨。私は茨が好き、愛している、恋している。かしこい君は知っていただろうけれど、……だめかな、茨」
　茨が閉じていく、そう思った。
「……だめですよ、閣下」
　だけれどそれは少しの動揺を浮かべて、凪砂の望みとは別の茨をそこに作っていた。
「アイドルとプロデューサーは恋愛禁止ですよ、自分たちはアイドルの高みを目指すんでしょう？　そこまでいくにはもっと身軽でないといけません。そういう、契約、です」
「私が枷になってる？」
「いえ、……自分が閣下の枷になるのは、嫌なんです」
「茨の気持ちだ」
「え？」
「茨のための言葉。私のためではなくて。本音ではないだろうけれど、それが聞けて嬉しい」
「……」
　茨は困った顔をして、降り出しそうな雨雲の色をした。
「私、もう怖くない。茨を掴めないと思っていた、けれどちゃんとほら、つながれる」
　凪砂はしっかりと茨の両手を握りしめてわらった。それが凪砂のやりたいことだった。きっともう、始まっている。変わっていく茨のために凪砂は変わりたかった。逃のがしたくはなかった。
「茨に、恋をしてもらう。そのために、私、頑張って愛を伝えるね」
　夕日が濃くなって、海風が強くなった。強く手を握り合って二人は佇む。ざんざんと波は絶えず寄っては引き、鼓動の音を際立たせた。
　つながった手から、とろけて一つになるような温度を感じて、茨は泣きそうになる。おしゃべりなくちからは何一つこぼれていかなくて、ただ、凪砂のあたたかさを、じっと感じていた。

Request
体の関係はあるが手を繋いだことが無い凪茨が初めて手を繋ぐ

（210723）