水鏡 3　連れて行かれそうだった。攫われてしまいそうだった。

　現実世界と紙一重のところにある異界の気配が、瘴気のようにあの場に満ちていた。

　重雲ほど壊滅的ではないが、行秋とて霊感が強い方ではない。それでも事の異常さにはすぐに気が付いた。四時四十四分が近づいていくにつれ、重雲を狙うナニカの息遣いが大きくなっていった。二人をぐるりと取り囲むかのように、重雲を欲しがる視線が増えていった。
　無論、行秋もただ手をこまねいていただけではなかった。離れないように重雲の手を固く握りしめ、大鏡から意識をそらすために会話を誘導した。最後の方は、懇願するような調子になってしまったけれど。
　しかし、そんな彼のささやかな抵抗は実を結ぶことなく――〝重雲〟は鏡の中に閉じ込められてしまったのだった。

水鏡 2　午前四時、校舎西棟――当然ながら、人の気配はない。まだ夜明け前だが意外にも窓の外は明るく、ライトなしでも動くことができる。
　その薄暗い廊下を、ひっそりと歩く二人の少年の姿があった。

「行秋……これ以上はよくない」

　前を行く行秋のセーターの袖を掴み、重雲は懇願するように言った。振り返った行秋の目は、ぞっとするほど冷淡な色に満ちている。その冷たさに重雲は寒気すら覚えた。極端に暑がりな彼は、滅多に寒さを感じないというのに。

「どうして？」
「胡桃に止められただろう。それに、こんな時間に学校へ侵入するなんて……」

　『重雲のわからずや』と口に出すかわりに、行秋は大きくため息をついた。その不機嫌そうな吐息に重雲はまた少しびくつく。

水鏡　文武両道、才色兼備。世界中の紡績業を牛耳る巨大企業、通称飛雲商会の次男坊にして、ビジネスの若き天才としても知られる行秋少年。彼が一番気に入っている肩書は、その実、テイワット学園オカルト研究部員などという些細なものだった。



　校舎東塔の三階、廊下の奥まったところにある社会科資料室が、オカルト研究部の部室であった。駆け足でやってきた行秋はその扉の前で一度足を止め、息を整えて曲がったネクタイを直す。いかにも優雅に歩いてきた、というような顔をして小さな部屋の扉を開けば、そこには二人の生徒が座って待っていた。

「遅いじゃん行秋！」
「やっと来たか。何か用事でもあったのか？」

　真っ先に口を開いたのは、オカ研部長である胡桃だ。彼女は唇を尖らせながらシャープペンシルを分解して遊んでいる。その向かいに座る重雲は、行秋の顔を見てほっとしたように表情を緩めた。

白い鎧と赤い頬「ランちゃーん！」
　俺が帰城し、陛下への報告を済ませてから騎士団長室へ向かい階段を上っていると、ヴェインの足音が背後で響く。歩幅の大きな重量を感じさせる音。金属の触れ合う音が賑やかだ。
　振り返ると、階段のいちばん下でヴェインが目と口を大きく開けていた。
　感動に打ち震えている時によくする顔だ。子供の頃から瞳をキラキラさせて、俺を見つめてくる。
「うおおぉ〜！　本当に白い鎧だー！」
　新しい鎧は、王国フェードラッへを守護する妖精――まだ確証は得ていないけれど――の試練を受け、授かったものだ。
　一緒にカムランへ調査に出掛けた団員から「ランスロット団長が新しい鎧と剣を手に入れた」とでも聞いたのだろう。
　俺は素晴らしい双剣を早くヴェインにも見せたくて、階段を一段下りた。