未定「…先週も、会えるかと思ってた」

「っ」

しまった。つい零してしまった言葉のせいでこちらに向けられたその目は、驚いたように見開かれてそして小さく笑ったような気がする。

「そうか、それはすまないな。…えっと、知り合いがメジャーリーグのいい席がとれたからって急遽ゆずってくれて。家族と行ってきたんだ」

少しだけたどたどしく続けた彼は、おどけたように―。

「もしかして寂しかったのか？」

だけど。冗談なんだろうけどそれでも冗談なんかにはできない。

「うん、寂しかった。言ってくれてたら良かったのに。お礼にお菓子とか作っちゃったのに渡せなかった」

だって、あの二人とでしょう。
向こうに見える、あの銀色の髪をした煉獄さんと同じくらい見目麗しい男の人と。…もう一人の、まるで妖精みたいな人間離れした可愛らしさと綺麗さと快活さを持った女の人。

好きな人は親友のことが好き。私の好きな人は、ほんとに昔から分かりやすい。
え、なに大丈夫？それ、気持ちバレちゃうんじゃない？
気づかないの彼女くらいだよって、いつも思ってしまうくらい。



「なぁ、これやるよ」
「え？ありが―、あっ！これ新発売のやつですよね？！」
「そうそう。お前が言ってたやつたまたま売ってんの見たから買ってみたわ。味間違ってねぇ？」
「一番好きなやつです！やったぁ、ありがとうございます！
これ人気なのによく買えましたね？」
「まぁたまたまな。この祭りの神にド派手に感謝しな！」
「ちょっと何言ってるのか分かりませんけどこれはいただきます！」


彼の視線の先。目を輝かせてお礼を言う私の親友―炭子は、同じ女の私から見てもとってもとっても可愛らしい。

金色が重なる私を抱きしめながら眠ってしまった彼、―煉獄さんの髪へと手をのばす。

昨日の夜は眠れなかったみたいだし(私の寝顔を見つめながらテーマパークのことを調べてたら眠れなかったらしい)運転もしてくれたんだから疲れてるんだろうな。

髪から指をすべらせ、包み込んだその頬に小さくそっとキスをして。

昨日からずっと見ないようにしていたスマホの画面をつける。

【今日は悪かった、あとで話せるか？いつ空いてるか教えてくれ】

最低だ、って。自分でも思う。
だけど、違うの。
煉獄さんのことが好き、一緒にいられるなら一緒にいたい。

…でも。

腕の中から抜け出してジッと見つめるその人の、髪も、顔も、身体も全部。全部、私のものではないんだから。

【私もごめんなさい

出世し過ぎたミュラーの話（続き）■I.軍務省占拠の夜■

――自分はここまでなのだろうか。

　軍務省になだれ込んで来た武装兵たちは、荒くれで有名な黒色槍騎兵艦隊だ。上空に覆い被さる漆黒の艦艇を見紛う帝国軍人は居ない。
　正規軍による『来襲』の報を受けたナイトハルト･ミュラー中将は彼我の被害を最小に抑えるため、自らの声の届く範囲でとにかく抵抗や妨害をせず、武装兵の指示に従い刺激しないよう指示を徹底した。
　近い未来にこうなる事はわかっていた。趨勢は決している。帝国軍同士戦っても勝てないばかりかまったく無意味な争いだ。ローエングラム元帥にあからさまな敵意を抱いていた貴族の高級士官たちは大半が職務を放棄して持ち場を去っていたため、混乱も被害も少なかった。

ほまちあめ　——さあさあ。
　——さあさあ。

　自室を包むような広く小さな音に、隣に座るスレッタも気が付いたらしく、絡んでいた視線をついと窓へと向け、感嘆の声をあげる。
「雨ですよ、エランさん！」
　晴れやかな笑顔で振り返った彼女に、こくりと頷いておいた。

　——本日は午後5時から雨の散布予定。

　数ヶ月前から予告されていた通り、天井パネルからは人工雨が降り注いでいる。いつもならばオレンジ色に切り替わっている映像も、暗いグレーがまだらに映し出されていた。
　多くの住民が疎ましく感じる雨の散布日も、スレッタにとってはそうではないらしい。ブルーグレーの瞳を輝かせながら、腰掛けているベッドのすぐそばにある窓から外を眺めている。さらには時折目と口をぴたりと閉じて、雨粒の音を聴いているようだった。