いとしき人に抱擁を「好きだ」

突然「スーツに着替えろ」と言われて連れて来られたフレンチレストランの一席。デザートプレートに乗ったよく分からない洒落た物体を咀嚼していた影山は、牛島の口から放たれた三文字を咄嗟に理解することが出来なかった。

「……んぬ？」
「好きだと言った」
「何がです？」
「俺が、お前のことを好きだと言っている」
「……俺も牛島さんのことは好きですけど……？」
「……」

素直な気持ちを言葉にすると、牛島は喉の奥に何かつっかえたような顔をして口をつぐんだ。手元のグラスに手を伸ばし、少しだけ残っていた赤ワインを流し込むように飲み干していく。

「お前、俺の言う『好き』がどういう意味か分かっているか？」

丁寧な所作で空になったグラスを置いて、試合前に重要事項を確認するように影山に問いかけてくる。

少女の恋に祝福を「──だし、声掛けてきなって」
「や、やっぱり無理……！恥ずかしいし迷惑だよきっと……」

昼食を取り終え彰人と二人で廊下を歩いていると、控え目ながらも高揚した様子の女子生徒の会話が聞こえてきた。反射的にそちらに目を向ければ、彼女たちの熱っぽい視線は隣を歩く橙に注がれていた。
彰人が女子生徒に人気があるのは今に始まった事ではないが、ここ最近は顕著にそういう視線が増しているように感じる。というのも先日Vivid BAD SQUADが主催したイベントを彰人のクラスメイトが見に来ていたらしく、その時に撮影された動画がSNSを通じてあっという間に学校中に広まっていたらしい。あの日は全員最高といえるパフォーマンスをしていたが、特に彰人には高校生離れした凄みがあったから、関わりの無い女子生徒たちでも惹かれてしまうのは仕方がないように思えた。