人造少女それを見つけたのは祖父母の家でのことだ。
祖父母の家で見つけたということは夏休みか年末年始のことだろうが、今となっては定かではない。
入ることを禁じられた部屋にどうして忍び込もうと思ったのか、それも思い出せない。

おそらく俺は、その時から引き寄せられていたのだろう。
会ったこともない誰かに、あるいは何かによって。

その部屋は物が乱雑にしまわれた物置だった。
倒してしまわぬよう気をつけながら部屋の奥へと探検していき、机があるのを見つけた。
この雑然とした部屋の中で、その机だけがあるべきところに設えられているようだった。
おそらく元々は誰かの寝室だったのが、主の不在により物置として利用されるようになったのだろう。
引き出しを開けて調べたくなるのは男子小学生の当然の性といえる。

人魚夜更けに台風の過ぎた朝、路上に落ちているソレが生き物でないことを田中一は願った。
確かめなければならない。
ソレが人の死体なんかではないことを。
以前轢かれた猫の死体かと思ったものも、よく見れば汚れた軍手だった。
今回もきっとそういうアレだ。
そうであってくれ。
近づいてみて、ソレが思っていたよりも遥かに尋常でないことに田中は気づいた。
横たわる裸の少女。
だが彼女の下半身は魚の尻尾のようなものに覆われていた。
「……人魚？」
思わず呟き、そうとしか思えなくなった。
到底作り物とは思えない質感。
人の肌と魚の鱗の境目も自然なもののように見える。
なにより、ぐったりとはしているが、生きている。
……人魚って地上で呼吸できるんだろうか。

はじめの怪異田中一は孤独だった。
人に心を開きづらく、どこまで踏み込んでいいのか分からない。
日々をやり過ごすのに苦労はしないが、深い仲を築くことはできない。
友達と呼べる相手がいるかと問われても名を挙げられない。
たまたま縁ができてもその内うやむやとなり消え去ってしまう。

田中一は孤独だった。
しかしそれはとてもありふれた孤独だった。
そんな孤独を打ち明けたところで誰も顧みる者はいない。
いっそう寂しさが募るだけだ。

ところが、最近風向きが変わった。
「おにーさん」
振り返ると予想したとおり、ツインテールの少女がいた。
「今帰るところですか？」
「……ああ」
「じゃあ一緒に帰りましょ！」
そう言って田中の腕に抱きつく少女。
「一緒に帰るって、おまえの家じゃないだろ」

人造少女それを見つけたのは祖父母の家でのことだ。
祖父母の家で見つけたということは夏休みか年末年始のことだろうが、今となっては定かではない。
入ることを禁じられた部屋にどうして忍び込もうと思ったのか、それも思い出せない。

おそらく俺は、その時から引き寄せられていたのだろう。
会ったこともない誰かに、あるいは何かによって。

その部屋は物が乱雑にしまわれた物置だった。
倒してしまわぬよう気をつけながら部屋の奥へと探検していき、机があるのを見つけた。
この雑然とした部屋の中で、その机だけがあるべきところに設えられているようだった。
おそらく元々は誰かの寝室だったのが、主の不在により物置として利用されるようになったのだろう。
引き出しを開けて調べたくなるのは男子小学生の当然の性といえる。

そこにあるもの〜某焼き鳥屋〜

「え？今井くんを店長にですか？」
「おう。青山一丁目の店長クビになったろ。」
「あぁ、横領で…」
「そうそう。で、こないだの本部視察で、今井の心象がすごく良くてな。特別扱いで正社員登用して、店長にしようって話になったんだよ。」
「そうなんですか…」
「お前の方からざっくりとでいいから説明しといてくれ。まぁ俺も説明するけど。」
「分かりました。あ、ビールください。」
「お、兄ちゃん俺にもビールちょうだい。あと皮の塩４本ね。」
「あーい、お待ちください！」
「それにしても今井くんが店長か…。」
「寂しいか？」
「そりゃまぁ、オープンから一緒でしたからね。」
「まぁ、店長会議では同じエリアだから。お、サンキュ。」

西の辺境の戦場にて・1爆音や悲鳴が響き渡る戦場。辺りは鉄や火薬、血の臭いで溢れ、慣れない者は反吐を吐く。視界は爆発の煙や砂埃で阻まれる。そんな中でもリカルドは至って冷静にライフルを構えている、繁みの中に隠れながら敵に標準を合わせ、不気味なほど正確に当てる。次々と敵は倒れて行く。
不意に、真っ赤な服が視界に入る。敵国の赤い軍服とは違う、戦場には似つかわしくない──血の色を想起させる──真紅のジャケットと、フリルのついた白いブラウス。こんな派手な衣装を着て戦場に立っている人間は一人しかない。
“そいつ”は長大な槍で敵を貫き、屠り、辺り一面に血の花を咲かせている。気の抜けたような動作で、しかし淀みなく抜かりなく、肉を斬り裂いてゆく。そいつの表情が見えた。笑っている。気味の悪いのっぺりとした顔。

似てない兄弟・似たもの同士「それじゃぁ、浩介さんの仕事が終わる位の時間に迎えに行きますね」
　国際電話の通話相手がそう言いだした所で、こうなる可能性について気付くべきだった。
　
　遅くまで部活に勤しんでいた生徒達が帰る頃に、俺も職場である学校の玄関を抜け出して、パタパタと俺を抜き去って帰る彼らの背中に「気をつけて帰るんだぞー」と気の抜けた声をかけていた時にその異変に気付かされた。
何か、人だかりが出来ているんだけど。
　心の中でだけそう呟いてその人だかりをチラリと見遣ればスカート姿の女子集団の中心で多少慌てているらしい男の姿。その男の隣には高級車。そしてだめ押しのごとく、男が助かったとでも言うように上げた「浩介さん！」の声。
「まじかよ……」

空閑汐♂デイリー【Memories】16　手を伸ばせば後少しで届きそうだった夢が、指先から零れていったあの日から一年が経った。傷跡こそ残ったが、後遺症と言えるような不具合もなく――医者からもう大丈夫だと言われた日に「鉄棒で大回転も出来ますか？」と訊いてみた空閑へ、医者は笑って頷くという太鼓判でもって放免されていた。
「空閑、明日の授業俺の代わりにやってもらって良いか？」
「一年の航空機概論でしたっけ？　良いですよ」
　そうして空閑は、古巣でもある国際航空宇宙学院日本校の高等部へと戻り吉嗣のアシスタントとして日銭を得ているのだ。
　空閑が軌道ステーションの医療センターから地球へと移る入院先に決めたのは、日本校に併設された医学部附属病院で。そこで空閑を迎えてくれたのが、吉嗣だった。