「肩が凝っているのか？」

バスローブを羽織って出てきたブチャラティは、シャワー後だというのにさっぱりしない顔で肩を回している。

「あぁ……熱いシャワーを浴びれば少しはマシになると思ったんだがな……」

渋い顔で答えながら首を左や右に曲げ伸ばしするブチャラティの表情は暗い。難儀な事件が起きて、さらに面倒なことにデスクワークも山ほどあった。チームのリーダーである彼はここ最近、アジトの書斎に籠りきりで、今夜は3日ぶりに家に帰ることができた日なのだ。無理もない。

「マッサージ、してやろうか？」

ブチャラティがあまりにも疲弊して見えたので、アバッキオは思わず声をかける。

「いいのか？……助かる」

嬉しい提案にブチャラティの顔が綻ぶ。

最後に鉛玉の音が一発。そして部屋の中は静かになった。

「……ブチャラティ」

アバッキオが傍らの男に声をかける。ブチャラティの顔にはまばらに血の跡が飛んでおり、いつもシミひとつない白いスーツには赤い色が点々と落ちている。

「ブチャラティ、大丈夫か」
「問題ない ……これはほとんど俺の血じゃあない」

最初の呼びかけに応じなかった彼にもういちど呼びかけると、低い声で返ってくる。
たしかに、彼についた血の大半は先ほどまで相手をしていた男たちのものだ。アバッキオもそれはわかっていたから、「大丈夫か」と尋ねたのはそのためではなかった。


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今日の任務は難しいものではないはずだった。
パッショーネのシマで勝手に薬をサバいているチンピラがいる……ポルポから話をもってきたブチャラティは、腕っぷしに自信のあるアバッキオを連れて、その足でアジトと目されるネアポリス郊外の廃墟に来たのだった。