確かに、その瞳は燃えていた夏休みを終え数日経った九月の頭。


登校するとボクの机の中身は、空っぽになっとった。


昨日置いて帰ったファイルやら教科書など諸々、消えた行方に見当はない。


教室中を見渡してみる。隣の席の女子が気まずそうに視線を逸らし携帯を弄り始めた。


「うわ、気付いた」


背後からけたたましい嗤い声と共に、何とも馬鹿馬鹿しい小声が聞こえる。


振り返るとボクの席からだいぶ離れた教室の角にたむろっている髪の明るい集団がこちらを見て堪え切れんとばかりに口元に手をやった。


5月にあった体育祭辺りから現れた、やたらと小馬鹿にしてくる低俗な輩。


ロードレースやっとるからって安直な理由で人の意見も聞かず勝手に対抗リレーの選手に選んだ挙句、期待通りの結果が出せんかったら罵声を浴びせてくる理不尽なマヌケ。

浮奇が床に落ちている。

どうしても仕上げなければいけない作業を終えてやけに静かな階下に降りたファルガーが見つけたのは、すっかりと傾きかけている陽が当たるカーペットの上で猫さながらに身体を丸めて眠る浮奇だった。すぐそこに使い慣れたソファがあるのに昼寝をするには妙な場所で丸くなる姿は、眠っているというより「落ちている」と言った方が正しいような光景だった。

近寄ってみれば浮奇へ身を寄せたKatとCatがこちらを見詰めてくる。まだファルガーに慣れないらしい彼女たちが普段なら一目散に逃げ出しそうな距離なのに、視線を向けるだけで動かずにいるのは浮奇が傍にいるからだろうか。まるで母猫に寄り添う子猫のように見えて、お互い親と離れた身であることを思い出して胸の奥が切なくなる。だが、本人が気に留めていないことを他者がつつくことでもないとすぐに頭を振った。