最後の走り込みを終えて、軽く足を流してからグラウンドにどさりと倒れ込む。体温と変わらない空気に肺を焼かれながら、じっとりと噴き出す汗が気持ち悪い。ごろりと仰向けに転がると、突き抜けるような空の青が目に刺さった。
「なぁぎ、おつかれ」
「んー」
　さらりと揺れる紫が影を作り空の眩しさを遮るけれど、凪だけに向けられる満面の笑みの方がずっと眩しくて目を細める。パチパチと目をしばたくと、目の前に水のボトルが差し出された。受け取ったものの、身体を起こしたくなくてそのまま側面をぺたりと頬に着ける。クーラーボックスの中に置かれていたボトルは外気に触れていなかった分少しは冷たくて、ひんやりと熱っぽい肌を冷ました。
「あつー……」

　カーテンの隙間から朝の光が差し込む。
　瞼越しに明るい光を浴びて眠りのふちから呼び起された。
　まだぼんやりとした意識にまどろみながらうっすらと目を開ける。
「んっ……」
「れお、おはよう。よく寝れた？」
　耳に馴染んだ声がいつもよりとろりと甘い。
　温めた蜂蜜がじわりと溶け出すような声音に、パチリと目が覚める。
　目を丸くした玲王の視界に、茫洋とした凪が入り込んだ。
「体大丈夫？　昨日は抱き潰しちゃってごめんね」
　傍から見るとちっとも申し訳ないと思っていなさそうな無表情だけれど、玲王にはその瞳の奥に心配そうな翳りが見えた。慮る言葉はあまりにも普段の凪と離れていて、戸惑いが隠せない玲王の顔がかぁっと熱を帯びる。

背脂という名の星屑と　店が決まらない。
　星を散りばめたような華やかな劇場街には、飲食店はそれこそ星の数ほどあるはずだった。しかしどの店にも入れないまま次を探すことを繰り返し、かれこれ40分ほどが経過している。所轄署で情報提供や状況の整理を手伝っていた時間も含めれば、普段夕飯を摂る頃合いから3時間近くが経過していることになる。
「お腹、空いたなあ……」
　大通り沿いをとぼとぼと歩きながら、ルークは肩を落とした。
　オフィスに帰って自炊するか、食べて帰るか。警察署を出て、すっかり更けた夜空に悩んだ末に後者を選んで一通りさまよったが、劇場街の店はどこも美味しそうで、そしてそれに見合った値段設定だった。味とサービスは保証されているとは言え、この時間でのひとりの食事にどうにもそこまで支払う踏ん切りがつかないまま、決めかねたままふらふらとして時間を無駄にしてしまった。

さよならを超えたその先の　視界に広がるのは茶色がかった金色。少し乾燥した、背中まで伸びた髪。頬に当たるはねた髪がくすぐったい。首に回した腕が解けそうになり、慌てて手を組みなおした。
　ちゃんとつかまって、とたしなめる声が飛ぶ。
「ほら、もう泣かないでよ。もう足痛くないでしょ？」
「痛くない…」
　言い聞かせるように声をかけてくる少女にそう返す。
　……嘘だ。本当は結構痛い。
　首筋はしっとりと汗ばんでいた。ルークをおぶった小さな体は、一歩一歩踏みしめる様に前に進んでいく。
「ヒーロー、大丈夫…？重くない？」
「ルーク一人くらい背負えるって！それより博士への言い訳考えてよ。……木に登って落ちたって正直に言ったら……怒られるよね」
「まず研究所の外に行ったのがバレると思う……」