安らかにおやすみ事務所に大きな荷物が届いた。
ドラ公がネットで何か注文したらしい。
当人は今、買い物に出ている。
出掛けに『代わりに受け取れ』と言われて、素直に頷けなかった俺は取り敢えず挨拶がわりに殴ってあいつを塵にした。居候に命令される謂れはない。
隙間時間にロナ戦の素案を練っていると、やがて事務所の呼び鈴が鳴った。
ドラ公のいう通り荷物が届いた。受領対応に出るとひと抱えもある段ボール箱で、宅配業者に入り口のところまで運び入れてもらった。それにしてもかなりな大きさだ。
「客が来たら困るし向こうの部屋に入れときゃいいか」
両手で余るほどの箱は案外軽かった。これなら居住スペースへ運んでもらってもよかったかもしれない。
『ゲーム機か？最近、新しいの出たっけ？』

テメェが居ないとはじまらねぇ果てなど無いと思っていた。
どこまでも、どこまでも。
科学と二人三脚で息の根が止まるまで走るはずだった。
走るうちに仲間は増えて、大きな計画も出来るようになった。
復興して、メデューサを駆逐して、やがて、自分の好きなことをするようになって。
違和感に立ち止まった。何かが足りない。

ロマンティックからはほど遠い紅い輝きに射抜かれてゲンは動くことができない。
「逃げねぇーのかよ」
ぎりぎりと奥歯を噛み締めた隙間から千空が唸る。
「俺を全部くれてやるから、テメェも全部、一切合切寄越しやがれ」
男前な言葉とは裏腹にゲンの手首を縫い留めた指先は震えている。
喉仏を舌で舐め上げ口付けられた。

よくある話「ここでさよならね」
なんでそんなに泣きそうな顔で笑うんだ。
「追ってこないでよ、優秀なメンタリストは廃業だから」
俺がテメェをメンタリストとしてだけ求めてたと思ってんのか？
「余計惨めになるじゃない。…コハクちゃんとお幸せに」
「はぁあ⁈ふざけんな！」
俺はゲンの誤解にキレた。

恋心との付き合い方好きだと告げたら断られた。
そうかとだけ言葉にして胸にぽっかり空いた穴を抱える。
それから復興で忙しく、あいつとも離れ離れになった。
お互い活動の場が違いすぎて会う機会もない。
出会って20年めの春。
通りを隔てた向こうにあいつが手を振る。
『あぁ、やっぱり忘れられない』

「バカか、テメェは。雪山、舐めんな」「め、めんごー」真っ暗中で自分を掻き抱いて震えていた。
なぜ、こんなところに一人でいるのか。
なぜ、自分はこんなにも凍えているのか。
ふと鼻腔を擽る嗅ぎ慣れた匂いに気が緩んだ。
『あ、これ。千空ちゃんの匂いだ』
薬品の匂いだけどちょっとだけ安心する。
揺さぶられて浮上した意識に彼の顔が映った。

指輪を贈る柄じゃない。柄じゃないことは自分自身が一番よく分かってる。
ここぞという時、俺はちゃんと出来ていたのに。マジシャンだからポーカーフェイスはお手の物だし、メンタリストとしてセルフコントロールだってちゃんと出来る。
でも、今、顔が紅潮するのを止められないし、言葉もうまく紡げない。

恋するメンタリストは彼のことだけ理解できないゲンは遠目でラボに居る千空を見る。コハクほどではないが目は良い方だ。
何かゲンには分からないクラフトをクロム達と愉しんでいる。
ゲンは千空が好きだ。惚れている。
だが、彼と付き合う気はない。
それなのに千空はゲンに告白をしてきた。
純情科学少年をする気はないのだろう？何故、俺？

俺と言う枷を外そう抱きしめた少しだけ自分より背の低い彼の無事を確認する。
よかった、どこも撃たれてない。
口径の小さい銃だから俺を貫通しなかった。
世界が復興してから石神千空を盲信するカルト教団があるのは知っていた。
常に彼の横に居る俺が邪魔だったのだろう。狙われたのは浅霧幻。
仕向けたのは俺。

この手を二度と離さないやっと捕まえた。
この手を二度と離すまいと強く強く握りしめたる。
細くて骨張って見える手がしっかりとした力強い手なのだと初めて知った。
こいつが俺から離れていくわけがないとたかを括っていたから。
一度目は許した。
テメェが何を抱えて、何に怯えているのか。
今度こそ全部吐かせる。