安らかにおやすみ事務所に大きな荷物が届いた。
ドラ公がネットで何か注文したらしい。
当人は今、買い物に出ている。
出掛けに『代わりに受け取れ』と言われて、素直に頷けなかった俺は取り敢えず挨拶がわりに殴ってあいつを塵にした。居候に命令される謂れはない。
隙間時間にロナ戦の素案を練っていると、やがて事務所の呼び鈴が鳴った。
ドラ公のいう通り荷物が届いた。受領対応に出るとひと抱えもある段ボール箱で、宅配業者に入り口のところまで運び入れてもらった。それにしてもかなりな大きさだ。
「客が来たら困るし向こうの部屋に入れときゃいいか」
両手で余るほどの箱は案外軽かった。これなら居住スペースへ運んでもらってもよかったかもしれない。
『ゲーム機か？最近、新しいの出たっけ？』

テメェが居ないとはじまらねぇ果てなど無いと思っていた。
どこまでも、どこまでも。
科学と二人三脚で息の根が止まるまで走るはずだった。
走るうちに仲間は増えて、大きな計画も出来るようになった。
復興して、メデューサを駆逐して、やがて、自分の好きなことをするようになって。
違和感に立ち止まった。何かが足りない。

「何でオレを見てくれなかったの？」掛け違えた感情は乖離しすぎてもう修正は効きそうもない。
千空は後悔した。
一度歪んでしまった形は元には戻せない。
歪な思いを抱えてどれぐらいテメェは堪えていた？
メデューサの復元能力でも精神は修復出来るだろうか。
泣きながら自分の胸を撃ち抜いたテメェが血の泡を吹きながら囁いた。

取り消すことはできないけれど、忘れてくれていいからポロリ、ポロリと。
頬を伝う涙にオレの顔を見て君は驚いた顔をしてる。
そうだね。
常に一緒だった。
隣に並んで走り続けて来た。
そんなオレが、君を好きだなんて。
恋愛脳を排除してる千空ちゃんにとって青天の霹靂かな。
近付いてきた君を抱き寄せて目蓋を閉じるように促しキスをした。

紅い瞳に支配された夜滑稽なほど慌てふためく様を見下ろしてニヤリと笑った。
真っ赤な顔で抵抗してくるマジシャンに胸を押されるが、それで精一杯か？と驚くほどか弱い。いや、混乱していて身体が思うように動かないだけだろう。
勿論、付け込む。
「手を出してこない、テメェが悪い」
獰猛な紅がギラリと光った。

再チャレンジしたが、何も始まらなかった…「空腹に効くクスリってありますか？」
少し舌足らずな声に振り返ると視界には誰も居なくて、視線を下げると先っぽが緑のふさふさした逆毛の子供が眉を下げて困り顔をしていた。
ゲンは首を傾げる。ここはコンビニで、ドラッグストアじゃない。そもそも空腹は薬で紛らわしてはダメだろう。

恋心との付き合い方好きだと告げたら断られた。
そうかとだけ言葉にして胸にぽっかり空いた穴を抱える。
それから復興で忙しく、あいつとも離れ離れになった。
お互い活動の場が違いすぎて会う機会もない。
出会って20年めの春。
通りを隔てた向こうにあいつが手を振る。
『あぁ、やっぱり忘れられない』

指輪を贈る柄じゃない。柄じゃないことは自分自身が一番よく分かってる。
ここぞという時、俺はちゃんと出来ていたのに。マジシャンだからポーカーフェイスはお手の物だし、メンタリストとしてセルフコントロールだってちゃんと出来る。
でも、今、顔が紅潮するのを止められないし、言葉もうまく紡げない。

コイがアイに変化する「千空ちゃんは俺のなのに」
思わず聞き逃しそうな小さな呟きを拾った。
小さな不満だが、千空は嬉しさのあまりゲンに抱きついた。
「な、何？どしたの？」
突然の抱擁に彼はひどく慌てている。
「やっと追いついたみてぇーだからな。おせぇーわ」
ゲンの小さな独占欲を千空は歓迎した。

別れるのなんかいつでも出来っだろ、とりあえず全部テメェを寄越せ。話はそれからだ。千空はいちご飴みたいな瞳をまん丸にしてゲンを見た。
「俺たち、付き合ってたのか？」
「え…、千空ちゃん。それ、ジーマーで言っちゃてるの？」
傷ついた素振りを見せているが、長年の交流で嘘泣きなことは分かってる。
「付き合ってんならいいか」
千空は彼を抱き寄せて熱烈なキスをした。

穏やかな昼下がりat復興後しゅんしゅんとヤカンから湯気が立ち上る。茶器は十分に温まった。
今年はじめての茶葉は柔らかい香りを辺りに広げていた。
茶匙で二杯。熱湯を茶葉を踊らせるように注いでコジを被せる。
千空特製の砂時計を返して砂が落ち切るのを待つ。
香り豊かな琥珀色の液体を無骨なマグカップに注いだ。