残酷な理解「どう？動ける？」
テライが僕の手を握る。
僕はベッドから腰を持ち上げて、震える足に力を込める。
冷たい床にしっかりと両足を付いて、できるだけ自力で立てるように体のバランスをとる。
ほとんど痛みはない。これなら動けそうだ。

「うん。大丈夫、歩ける」
よかった、と胸を撫で下ろすテライが、僕に目線を合わせてしゃがむ。テライの目はとても綺麗で、すごく優しくて。

カトラに、よく似てる。

……………カトラ。

お別れになってしまった。ちゃんと挨拶もできなかった。
あんな形でお別れなんて、全然納得いかない。
お礼も、謝るべきことも、何も出来なかった。

僕は涙を零す。
やるせない気持ちと行き場のない寂しさが、ズキズキと僕の心を刺してくる。

咳＊８１０年９月のこと。

最近になってから、やたらと忙しくなった。
憑級３級である僕は、ある時母校で憑依型の事前学習のアシスタントを勤めることになり、以降はずっと地球に降りることも無く黙々と獄校の中で働いていた。
時代の流れもあるのだろうが、今の授業を見る限り、僕が生徒だった頃とは教育方式や授業内容が全然違う。
本来僕は授業を教える側なのに、生徒から新しいことを教わってばかりだ。

「你任谷さん、お疲れ様。もう先にあがっていいよ。」
「ありがとうございます。」

僕がくっついて回っている担当教員の人からお許しを受けたので、僕は少し早めに獄校を出て、家を目指す。
父である和芽音の死後、他に遺族もいなかった你任谷家の実家は完全に僕のものとなり、今も一人暮らしをしている。

嵐の後に一泊二日でリュウジさんが大宮に研修に行くという噂を聞きつけ、僕も行きたいですとワガママを言ったのは一週間前のことだ。
僕ももう高校二年生になっていたから、進路の参考にしたいとか言えば、羽島指令長は簡単に許してくれた。もうとっくに運転士は引退しているが、リュウジさんとの繋がりが欲しくて、お手伝いとして超進化研究所に出入りしている。それで、僕も超進化研究所の職員になることに興味があると勘違いされたのかもしれない。静岡の船舶関係の大学に進学することをずいぶん前から決めているというのに。でも、この勘違いでリュウジさんとの一泊二日の旅に行けることになったのだから構いやしない。
そうニコニコしていられたのは行きの新幹線の中だけで、いざ研修を一緒に受けると大変だった。長時間の座学や現場での実務研修など、やっぱり超進化研究所の職員たちはすごいなと改めて思う。