来週もまた見てくださいね！2「はぁい、始まりました。少しだけ夜更かしを。今夜はなんとスペシャルゲスト、祓ったれ本舗の夏油傑ちゃんを招待しているわよ」
　深夜11時56分。ラルゥはしっとりとした声音で、パフパフパフと空気の抜けたラッパ音を鳴らした。
　ラジオブースは２人掛けの机と機材が圧迫し、出入りに苦労するほど狭い。閉鎖的な空間でも不快感がないのは、ラルゥの空気が柔らかいのはもちろん、私がラルゥに全幅の信頼を置いているからだろう。笑いかけられて、自然と肩の力が抜ける。悟や硝子とコミュニティは違うが、学生のころバイト先で出会ったラルゥもまた、身内と呼べる大切な存在だった。
「紹介いただいた夏油傑です。よろしくお願いします」
「傑ちゃんはゲストっていうより、もう準レギュラーよね。今日もじゃんじゃんお便り届いているわよ」

来週もまた見てくださいね！　カチンコが鳴り、スタジオに心地よい緊張が広がる。
　女性アナウンサーが透きとおった声で口火を切った。
「さぁて始まりました、『これだけ言わせて！』今週はゲストに俳優の七海健人さん、灰原雄さん、そして女優の家入硝子さんをお迎えしてお送りします」
　セット外にいるアシスタントがタオルを振り、観覧席から拍手と黄色い悲鳴があがった。順調な滑り出しにアナウンサーは小さくうなずいた。横一列に並んだゲスト席を向くとわざとらしく目を見開き、上ずった声を出す。
「ってあれ、五条さん？　なぜゲスト席に座っているんです？」
「どーも」
　軽快に手を振る五条悟と私、夏油傑のお笑いコンビ祓ったれ本舗。
　２人がメインMCを務める冠番組『これだけ言わせて！』は、ゲストが持ち込んだ提言を面白おかしくイジり、番組内で叶える構成になっている。モテないと悩んでいる先輩芸人がいれば大改造に取り組み、いっぱい食べられるようになりたい！　と言うゲストがいれば、私と悟も１週間のフードファイトに付き合ってきた。

破れるものなら破ってみろ　夏油が幼稚園に到着して最初に思ったのは、スリッパも可愛いんだなぁ、ということだ。足のこうについた猫のぬいぐるみは、歩くたびぴょこぴょこ跳ねた。サイズは小ぶりで、夏油のかかとは少しはみでて床につく。
　となりに歩いていた園長が見上げて言った。
「それにしても夏油先生はほんとうに大きいですね。エプロン、ちょっと小さかったからしら？」
　ひざ丈の園長とくらべて、夏油のエプロンは股下と短いが、これで男性サイズという。不自由は感じないし、備品ならこんなものだろうと覚悟もある。
「大丈夫ですよ」
「身長は180超えでしたっけ？」
「最後に測ったときは184でした。子供たちに怖がられないといいんですけど」
「そんな大きい先生はいないから、びっくりされちゃうかもね。でも夏油先生は小さい子に好かれやすそう」

再見する世界「似合わねぇよ」
「そう？　私はけっこう気に入っているけど」
　カウンター越しに立つ夏油は、黒いシャツの上から黒のエプロン制服をつけている。からすの濡れ羽色をした髪を腰まで伸ばして、全身が黒につつまれるが、やぼったさは感じない。ガラス張りの壁から差しこむ朝日が、カフェ全体によさげな雰囲気を放つせいだろう。
「うさんくさすぎ。よくそれで面接通ったね。コネ採用？」
「七海の紹介だからね。コネ、になるのかな」
　夏油はそういって体をかたむけて、五条の後ろに立つ七海に微笑む。
　コネもなにも、急な任務が入ってシフトの穴埋めを頼んだのは七海である。感謝こそすれ、非難する筋合いはない。
「すみません夏油さん。五条さんも、勤務中のスタッフをくどかないでください」

『すぐる』「『すぐる』使った？」
　テレビ局の廊下を闊歩していた五条は、曲がり角でとっさに身を隠す。
　すぐる。
　すぐるとは、五条の相方の名前である。祓ったれ本舗としてコンビを組んで５年。お笑いの金字塔番組で優勝して任された冠番組は安定した視聴率を保ち、知名度もあがってきた。しかし生き馬の目を抜く芸能界では後ろ盾も少なく、立ち位置は若手にとどまっている。
　――いいかい、悟。支えてくれるスタッフは大切にしないと。彼らに嫌われたら、どれだけ視聴者に受けても未来はない。媚びろと言ってるんじゃない。てきとうに愛想よくすればいいんだから、簡単だろ？　まぁ心配せずとも、君がちょっと微笑めば、たいていの奴はほだされるんだし。