まいにち無占（よっかめ）「……パン粥ではなく？」
「はい。米を使ったお粥です」
　謝七が自慢げに胸を張る。
　范八は無言でノワールの様子を見ている。
「……」
　ノワールは渡された変わった形のスプーンを手に取って、おかゆ、と二人の顔を順繰りに見やった。
　二人はノワールの傍を離れないが、せかすようなことはしなかった。
　ひとつ、ため息をついてノワールはスプーンを握りしめる。
　毒入りだったとして、それを対処することは今のノワールにはできない。
　それなら別に、食べても食べなくても同じだろう。
　茶色い粉は避けて、スプーンで白いどろどろをすくって口に入れる。
　見た目とは違って、それは糊のように喉に張り付くようなことはなかった。
　それどころか、口の中に入れた瞬間心地よく喉を抜け、ふわりと広がるコンソメとも違う肉の味に、ノワールははっと目を見開いた。

まいにち無占（みっかめ）　敵対組織の者だろうか。それならノワールを人質にするのかもしれない。
　ぐっと唇を噛み締めたノワールの頭に、范八の手が伸びてくる。
　──殴られる！
　瞬間。そう思って首を竦めたノワールにもたらされたのは、てのひらが頭を撫でる、柔らかな感触だった。
「え……？」
「怖がらなくていい。俺達は怪我をして倒れていたお前を保護しただけだ。手当だってしているだろう？」
　あ、と小さく声が漏れる。確かに、そうだ。
　はっと謝七を振り向き、そして今度は范八の顔を見つめる。
　──敵意が、ない。
　ノワールは目を瞬いた。
　范八の目に、黒と青のオッドアイが揺れているのが映っている。
「ご、めんなさい」
　震える声でそう口にしたノワールの頭を、今度は謝七の手が撫でる。

まいにち無占（ふつかめ）「お前は誰だ……」
　唸るようにノワールが言うと、男は一瞬きょとんと目を瞬いた。
　けれどそれからすぐに愉快そうな顔になって、ふふ、と笑う。
「なに、」
「ああ、すみません。自己紹介がまだでしたね。私は謝必安と言います」
「……しゃ……？」
「謝七、でもかまいませんよ。あなたなら」
　ベッドのわきに手をついてノワールの顔を覗き込みながら、謝七と名乗った男はゆるりと目を細めた。
「ああ、そうだ。そろそろ食事ができる頃です。おなかが空いていますよね。もうじき来ると思いますから……」
「何を……」
「──謝七、ドアを開けてくれ」
　何をしようとしている。そう聞こうとした瞬間だった。別の男の声が聞こえてノワールは身体を強張らせる。

まいにち無占（いちにちめ）　閉じた瞼の向こうから光が透ける。
　目覚めたくなんてないのに、その抵抗をそっと払いのけるように温かな光が意識をつついた。
　──起きたくない。起きたらまた辛いことが待ってるから。
　暗い部屋、重ねた罪と血の臭い。それから、数えるのも苦しくなる罰の数々。
　そんなことばかり思い出す中で、不意に鼻をついたのは不思議な香りだった。
　肉、だろうか。
　それも、スパイスで脂臭さを誤魔化していない、今まで嗅いだことのないような、柔らかみのある肉の香りだ。
　言うならば、美味しそう、というのだろうか。
　そんな感覚すら他人ごとみたいで、変な夢だな、なんて思う。
　美味しい、なんて、自分は──ノワールは知らない感覚なので。
　くう、と腹が鳴る。そういえば任務でしくじった後から何も食べていない。

自己犠牲に泣き顔　──パン！
　薄暗い部屋の中、高い破裂音が響く。
　──パン！
　部屋の主である自分は目が見えない。
　だからもったいないと言って部屋に明かりを点けることはあまりなかった。
　ぼんやりした明かりが照らすのは、青い透けるような装束を身に纏った黒髪の青年と、白いフードを被った盲目の自分だった。
　何故か顔立ちや色のわかるその青年は、とんでもなく怒っていた。
「ひ、ぁ……い、いたいぃ……！」
　えぐえぐと涙を流す自分は、日に焼けない白くまろい臀部を晒している。
　そこを何度も、何度も叩かれて、いまやその尻には紅葉のような痕が残っている。
　しかし、泣いたからと言って青年の手は止まらない。
　むしろ、痛いと悲鳴を上げる度に美しい青年の眉間には皺が寄り、その手に力が籠るありさまのだった。