兄弟喧嘩は亀も喰わない大きな物音はリビングから聞こえた。それも、ラボに籠もってドリルやバーナーを使うドナテロにまで聞こえる程の大きな音だ。何かあったのかと作業の手を止めて、急いでリビングへと向かう。部屋に入った瞬間、ドナテロの目の前を赤がものすごいスピードで通った。少し身を引いてそれを避け目で追う、通り過ぎた赤ーーラファエロは綺麗に受け身をとってこちらを睨んできた、思わずドナテロの体が固くなる。

「てめぇ」

怒声と共に向かってきたラファエロは、しかしドナテロをあっさりと無視して自分と対にいる相手に殴りかかった。が、その相手であるレオナルドは素早く拳を躱して踏み込みのため距離をとり、真っ直ぐに突きを繰り出した、受けるラファエロの掌が乾いた音を出す。

堕ちた太陽暗闇はずっと仲間だと思ってた。いや、仲間という表現はどこか違和感を感じる。でも幼い頃からずっと側にあって当たり前の存在だった。地上を知らなかった俺達にとって、時々下水道に降り注ぐ太陽の光は暗くなるに連れて姿を消すから暗闇が嫌いなんだと思っていたし、ドナテロが電気の通った照明を作るまでは先生が持っていた蝋燭の明かりだけが光だった。なのに、どう言うわけかミケランジェロは暗闇を怖がった。

「ねぇレオ、一緒に寝てもいい？」

くまの人形を抱きながら真っ青な瞳を潤めて俺にそう訊いてくる。ミケランジェロは寝相が悪いし、たまにイビキもかくからあんまり一緒に寝たくはなかったけど、俺は兄と言う立場で、頼られることが嬉しかったからいつも、しょうがないな、と言ってベッドに末弟を招き入れた。

その姿はまさにその生き物は宙に浮いてそこにいた。
いや、正確には浮いているように見えた。目を凝らすと薄い糸が円を描くように張り巡らされ、中心の点になるようにその生き物が鎮座している。

「蜘蛛だ。」

レオナルドは呟いた。
蜘蛛が珍しいわけではない。この大都市ではよく見かけるし、我が家と呼んでいる下水道にだって幾つもの巣がはびこり姿を現す。この蜘蛛だって、何の変哲もない、どこにでもいる普通の蜘蛛だ。それなのにレオナルドは偶々目に着いたその生き物にどういう訳か魅入っていた。 ゴミ捨て場の陰に腰を下ろし、息を殺して蜘蛛を見守る。悪戯心に軽く息を吹きかけてみても糸を張っている元を揺らしても蜘蛛はぴくりとも動かない。死んでいるのかと手を伸ばせば距離をとってきたので、生きてはいるようだ。

夜食を食べる話　ぐぅ、と腹甲の奥が鳴る。
　時計を見れば真夜中。新兵器の開発に熱中していて時間の感覚が飛んでいたようだ。
「……お腹すいた」
　自覚してしまうと、一気に空腹感が身体を襲う。手足に力が入らない。こうなると、何かお腹に入れないとどうしようもない。
　一旦工具を仕舞って、僕はキッチンへ足を向けた。

「あ、」
　キッチンには先客がいた。戸棚をごそごそと探っていたのはレオだった。
「おまえも何か食べに来たのか」
「レオも？」
「さっき目が覚めたんだけど、なんか小腹がすいてさ」
「何かある？」
「インスタントのラーメンが。ちょうど２つ」
「やった、それ食べようよ」
　レオが小鍋に水を張って火にかける。
　僕ら兄弟は、程度の差こそあれ簡単なものしか作れない。即席ラーメンはまともに作れるものの1つだ。