深く暗い闇の中。
此処は妙に居心地が良い。生得領域とは謂わば心の中、自分自身の精神世界。それならば居心地が良くなるのも納得だが、今の俺には多少都合が良かったのかもしれない。
津美紀が死んだ。
殺したのは宿儺…羂索…いや、廻り回って俺が原因なのかもしれない。実際、肉体を殺したのは宿儺だ。だが自我を乗っ取られた時点で死んだも同然と考えれば羂索。それ以前に俺が力をもっと付けていれば津美紀が呪われる事も無かったのかもしれない。
それでも、肉体が死んでいなければ宿儺が虎杖から俺に移った様に津美紀の中から術師を取り除けた可能性もある。それも宿儺を抑えきれず交渉にも届かなかった俺の力不足。
そんな事ばかり考えていた。
逆を言えば、それ以外を考える必要もない。

「宿儺。」

どろり、液状の様な影が人の形を模し凝固する。
見慣れた制服姿の彼は自ら意思を持ち、手の平を開いては閉じる事で感覚を確かめている。

「どうだ？」

「ふむ、障りない。しかし…。」

影で作られた己の体を見下ろし、少し不服そうに眉根を寄せた。何かおかしな所でもあるのだろうか。

「受肉していないというのに小僧の姿とは。」

「ああ…俺がその姿のオマエしか知らねぇから。」

「やはりそうか。」

宿儺の意思を持っているとはいえ、その形を作っているのは伏黒だ。よって伏黒の記憶の範囲内でしか姿を留められない。
然し伏黒はハッとする。伏黒の思い通りに影を作れるのならば、想像の範疇でなら姿を変えられるのではないだろうか。

「…何か、どうしてほしいとかあんのか？」

今日も綺麗な朝焼けだ。
橙色が黒を溶かすように青みがかった紫が滲む。
幾度も見たその空。けれども水彩絵具のように全く同じものは二度無いのだろう。

そんな空を、伏黒はぼんやりと自室の窓越しに眺めていた。
考え出せば脳内を独占され、眠りさえも奪われる日々を過ごしてもう何回目だろうか。

(宿儺が、死んだ。)

その事実はこの朝焼けの様に溶かしてはくれずに、心と頭は黒く、暗く染まったままだ。







宿儺が死んで一ヶ月が経とうとしている。
宿儺が死に、虎杖は生き残った。指一本残さずだ。
アイツがこの世から消えた事は大多数の呪術師や非術師、呪霊にとってさえも喜ばしい事だろう。何せ呪いの王と呼ばれた男だ。誰もが彼を恐れ、恨み、そして利用出来れば瞬く間に形勢が逆転する。そんな男だっただろう。

信じれば救われる。
この町に蔓延る考え方だ。
所謂宗教の様なものが浸透しているこの町では、決まった時間に鐘が鳴り祈りを捧げる事を幼少期から教育され律儀にそれを守っている。実際自分がその教えを守るか否かは自由ではあるのが、人間の心理上多数派が正しく少数派は異端と見做される。この村では、その教えを守らざる者は紛れもなく異端であった。


今日も鐘が町に響く、陽が落ち始めた夕暮れ時。
自宅に置かれた煌びやかな、されど控えめな十字架に向かい膝をつき、手を組み、祈りを捧げる。

馬鹿馬鹿しい。
そんな事を思いながら首を垂れるこの光景は、そう、ひどく

「滑稽だな。」

頭上から低く重い声が聞こえる。
その声を聴き流し、手順通り数十秒祈りを捧げて漸く声の元へ視線を向けた。

賑わう街中、とあるCDショップに掲げられているイーゼルがふと目に入り思わず足速に近寄ってしまう。
悠仁、恵、宿儺の3人で形成された人気上昇中のアイドルグループだ。

「あ〜〜！宿儺様がいる〜！かっこ可愛い…」

「あんた本当好きね。宿儺サマってどの子だっけ？」

この子、と私が指差したのは淡く霞んだ桃色の短髪をオールバックにした顔や身体に刺青のある強面の青年だ。

「…失礼だけどこの人社会に出て大丈夫な人…？」

「アイドルしてるくらいだから大丈夫だと思うよ。まあコンサートでも意地でも踊らないしファンサもしないけど」

「アイドルとして成り立ってるのそれ…？」

「…所属はしてるから…？」

そう思われるのも仕方がない。
しかし宿儺様には初見では分からない魅力が数えきれない程詰まっている素敵な人なのだ。

例えば、他の奴と違う距離感。行動に対する肯定、賞賛。明らかな色と熱を持つ視線。
気付かない方がおかしいと思う。

「オマエ、俺の事好きだろ。」

人気の無い寮の通路で窓から吹く柔らかな風に短い髪を泳がせながら紙パックのジュースを飲んでいた宿儺に、明日の授業内容の変更の話をした後いつものように他の奴には向けない温度の視線を感じた時に出た言葉。

「それがどうした。」

告げた後に言わなければ良かったか、と思ったのも杞憂だったらしい。堂々としたものだ。しかしその堂々とした応対から、ひとつの疑問が生まれる。コイツなら気持ちを自覚した途端すぐに言葉にしそうなものだが、俺は"好き"も"付き合え"も聞いた事がない。