本音は本人も分からずじまいふと視線を巡らせたサッドの目に、ロッカールームの隅に置かれたソファが映った。そこに、ひときわ目立つピンク色の頭が沈み込んでいる。彼女は背もたれに身を預け、うとうとと浅い眠りに落ちていた。
周囲には誰もいなかったが、ロビーには数人の通行人がおり、売店にはスタッフが常駐している。危険な空間ではないことは確かだ。それでも、成人した女性がこんな場所で無防備に眠っているのを見ると、どこか引っかかるものがある。
サッドは眉をひそめると、音を立てないよう、ゆっくりと彼女に歩み寄った。おそらく本気で眠るつもりではなく、少し体を預けただけなのだろう。疲れが蓄積した中で、ほんの気の緩みが眠気となって現れたのかもしれない。
無理に起こすのもどうかと思い、どうしようかと悩んでいた、その時。
「ん……」
目の前でユメカが身じろぎ、手の甲で目をこすった。咄嗟にサッドは半歩身を引く。まどろみの中から目を開いたユメカが、「あれ、サッドくんじゃん」と、彼を見上げて笑った。
彼女は眠気を振り払うように体を起こし、ゆるりと立ち上がった。
しかし、その動作の途中、足元がふらりと揺れる。
「おっとと……」
小さく呟いて、額にそっと指先を添える。そのままふらつきを堪えるように足を踏ん張り、手は額から喉元へと滑った。眉間にしわを寄せ、かすかに首を振る仕草が、どこか無理をしているように見える。
「ちょっと寝ちゃってた。すぐ帰るよ」
そう言って、彼女は何事もなかったかのようにロッカールームの出口へと向かった。その背中を、サッドは黙って見送る。ぱっと見だと変わりなく見えるが、彼女の歩幅は狭く、歩く速度もいつもより僅かに遅い。ほんの微細な違いだったが、サッドはそれを見逃さなかった。
軽く舌打ちをすると、彼は彼女の背中を黙って追いかけた。

ユメカの住むアパートは、バンカラ街の中心から徒歩圏内にある。普段なら十分も歩けば着く距離だ。彼女もそのつもりでいたのだろう。だが、背後から届いた一言が、その歩みに一瞬の間を作った。
「……おい」
「ん？ なにか用事でもあった？」
振り返ったユメカが、きょとんとした表情で問い返してくる。だがサッドは、その問いには答えず、代わりに質問で返した。
「お前、風邪か？」
その一言に、ユメカの目が少し見開かれる。一瞬、その顔に戸惑いの色が浮かんだが、彼女はいつものように笑ってみせた。
「あはは、ちょっとね」
「……大丈夫なのか」
もう一度、サッドが問う。今度は少しだけ言葉に力を込めて。それに、ユメカは変わらず笑って答えた。
「ヘーキだって。そんな心配しないでよ」
笑ってはいるが、その言葉にいつもの張りはない。本人がそう言うのだから、それ以上深く立ち入るのは違うかもしれない。そう割り切るようにして、口を閉じた。それでも、彼女の浮かべた表情が、どこか心に引っかかる。
気づけば、サッドはユメカの隣に立っていた。
彼女が歩を進めるたび、サッドも同じように歩を進めていた。
「あれ……？」と、ユメカがきょとんとした表情でサッドを見やる。
「お前に用はないが、こっちの道に用がある」
ぶっきらぼうに言った言葉に、ユメカは少しだけ目を細めて微笑んだ。
「そっか」
それだけを言って、また沈黙が落ちる。
本当に、何か用事があったのだろうか？
一人で行けばいいはずのその用事に、なぜ自分の歩調に合わせているのか。ユメカは疑問に思いながらも、それを口にはしなかった。何も聞かず、ただ、彼の隣を歩き続ける。
バンカラ街の雑踏の中を、ふたりは静かに並んで歩いていた。

Fin.