嫉妬——エーデルガルト「次は先日行われた、旧同盟領における交易路に関する資料なのですが……」
エーデルガルトがヒュ―ベルトと共に皇帝の私室へ缶詰となってから、実に数時間は過ぎようとしていた。
泰平の世を築くべく、彼女らは終戦後も政務に尽力している。
部下に割り振れる仕事はなるべく渡してしまっているが、後継者の育成もまだまだな現帝国においてほとんどの最終決定権はエーデルガルトにあり、彼女の机はいつだって書類の山に埋もれていた。
その山を今日こそ切り崩すと宣言したのはエーデルガルトであり、ヒュ―ベルトを呼び込んだのも彼女自身ではあるが、発案者だからとて疲労が軽減されるわけもない。
休憩を挟まず行われる書類仕事に、エーデルガルトは既に悲鳴を上げていた。

◆　◆　◆

野暮である。
そう思って残った結果がこれだ。
ヒュ―ベルトはわざとらしく大きな舌打ちを響かせたが、それに反応したのは柱の陰で怯えているベルナデッタだけだった。

事の始まりは数十分前に遡る。
星辰の月、25日。
ガルグ=マクの落成を記念する本日、大聖堂では舞踏会が行われていた。
生徒たちだけでなく教師たちも、加え騎士団員までもが今日という日に浮かれている。
ヒュ―ベルトの主たるエーデルガルトもまた、平静を装いつつも浮足立っていることにヒュ―ベルトは気付いていた。
だからこそエーデルガルトが女神の塔へ歩いていくのを認めようとも、彼は後を付けなかった。
しかし、かといって主の帰りを待たず引き上げるのも忍びない。

学生フェルヒュー+レスヒュー食堂で夕食を終えた生徒たちは、各々自由な時間を過ごすことが多い。
早めに自室に戻るもの、友人と茶会を楽しむもの、書庫で勉強をするもの……
本日のフェルディナントの食後は、訓練の時間にあてられていた。
「今日はここまで」
「ああ、助かったよ先生！」
元々自主練のために訓練場に向かったフェルディナントだったが、先客として彼の担任であるベレスもまた自主練をしていた。
これは丁度いいとフェルディナントが手合わせを願えば了承されたので、二人でしばらく打ち合っていたのだった。
白熱したこともあり、かなりの汗を二人ともかいている。
「私はこのまま浴室に向かう予定だけど、良ければ一緒にどうかな」
今度は、フェルディナントがベレスの願いを了承したのだった。

魔女の館鬱蒼と生い茂る高木の隙間から差す木漏れ日すら翳りがみえだした。もう日が沈んでしまったのだろうか。徐々に近づく夜の気配はより一層フェルディナントを不安にさせた。どこか遠くの方で狼の遠吠えのような声が聞こえた気がする。
　今にも泣き出しそうな顔で辺りを見回すが、視界に入るのは同じような木々ばかり。今自分が歩いてきた方角さえ見失いそうな、同じ光景ばかりである。

　こんなはずじゃなかった。フェルディナントは何度目か分からない自問自答を繰り返す。フェルディナントは今日父に連れられてこの森に初めて狩猟を行うために来た。騎士道を尊ぶファーガス神聖王国程ではないが、アドラステアの帝国貴族にとっても狩猟とは舞踏会と同様に重要な社交の場である。フェルディナントもいずれ本格的に武器を持ち、立派な貴族としてまた戦士として、多くの貴族とともに雄々しく狩りに勤しむことになるだろう。その教育の最初の一歩として父に連れられて、この森を狩場とし初めて狩りというものを経験しに来たのだ。