地獄でなぜ悪い　マトリフは暗い天井を見上げる。落ちてきたときも思ったが、ここは随分と深いようだ。
　視線を前方へやれば、また先の見えない道が続いている。ぽつりぽつりと蝋燭が灯っているが、その頼りない明かりでは遠くまでは見えなかった。
「大魔道士？」
　懐かしい声に振り返れば、驚愕の表情を浮かべたガンガディアがいた。マトリフは小さく手を上げる。
「よぉ」
「何故ここに」
　ガンガディアは怒ったようにマトリフに駆け寄ってきた。そのまま身体を掴まれる。思わず痛みを予測したが、そんなものは当然にない。もう死んでいるからだ。
「何故って、オレはクズ野郎なんでね。地獄がふさわしいだろ？」
　マトリフはあたりを見渡す。ここが地獄らしいが、案外地味だった。もっと不気味で恐ろしい場所を想像していたのに。

どうせモフモフのほうが好きなんだろ〜すけべするまであと99日〜

　ガンガディアはふと本から顔を上げた。そっと隣に座るマトリフに視線をやる。マトリフの頭はふらふらと揺れていた。目は閉じては開き、またゆっくりと閉じていく。もう真夜中だとガンガディアは気付いた。
　マトリフが地底魔城に通うようになって暫くが経つ。特に用事があるわけではないのだろうが、マトリフは二、三日おきにやって来ては、地底魔城の様子を見ていく。ガンガディアはマトリフが来るのをいつも心待ちにしていた。会っても少し話をするだけなのだが、それでもマトリフに会えるのが嬉しかった。
　今日はマトリフが土産だと言って魔導書を数冊持ってきた。師から譲り受けた貴重なものらしく、ガンガディアは礼を言って読み始めた。するとマトリフもそのうちの一冊を手に取って開いていた。

シャンプー「おーい師匠ぉ」
　その声に顔を上げれば、ポップが洞窟に入ってきたところだった。ポップは駆け足でこちらへ来ると、そのままオレの背にへばりついた。
「なあ師匠〜、やっぱり相談役に戻ってくれよう」
「嫌だね」
　ポップの提案をきっぱりと切り捨てる。ポップはパプニカ王家の相談役として宮仕えしていた。
「だからやめとけって言っただろうが」
「だって姫さんと約束しちまったしさ。ダイが帰ってきたらおれが姫さんの相談役になるって」
「あの姫さんの抜け目の無さは親父譲りか」
　つい意地が悪い笑い声をあげてしまう。自分も似たような経緯で相談役になったからだ。背でポップがむくれるのがわかる。
「まさか嫌がらせされてるわけじゃねえだろうな」

愛を求む「それは求愛行動であると理解して行なっているのかね？」
　ガンガディアの言葉にマトリフは固まった。寝起きで覚醒しきっていない頭が急激に動き出す。
「きゅう、あい？？」
　マトリフは知らない言葉のように繰り返す。半端に脱いだ寝衣をそのままにガンガディアを見上げた。
「そのように人前で服を脱ぐのは、我々トロルには求愛行動なのだよ」
　マトリフは慌てて脱ぎかけの襟元を合わせた。マトリフは何の気なしに服を着替えようと思っただけだ。
「そ、そうなのかよ。知らなかった」
「そうだと思ったよ。まさかあなたが私に求愛するとは思わなかったからね」
　ガンガディアは眼鏡を指で押し上げた。それがどこか寂しそうに見えてマトリフは急に罪悪感のようなものを感じる。知らなかったとはいえガンガディアも良い気分はしなかっただろう。