ベッド階下からの声に呼ばれて進藤が階段を降りていく。

お茶でも持ってくるのだろう。すぐ戻るから、の、『すぐ』を強調した言い方。床を蹴った足の先。ドタバタという足音。その慌てた素振り一つ一つに、思わずクスッと笑いが込み上げてくる。


「ふーん……けっこう綺麗にしてんじゃん」


進藤の部屋は見渡すところ小綺麗に見えた。
でもあいつのことだ、きっと母親に片付けてもらっているに違いない。
おっ、ちゃんと囲碁の本とかもあんじゃん。ちょっと意外かも…。

なんて、あまりじろじろ見たら不躾だろうか。目線を下におろす。そしたらなんだかすぐ間がもたなくなって、独りベッドに腰掛けた。



「……」

気付いたら進藤がお茶をのせた おぼんを持ったまま突っ立ってこっちを見ていた。

心配さっき見たばかりなのに、結局気になってまた横目でチラリと確認する。
クラスメイト兼、部活仲間兼、恋人は…というと、寝ている間にクラスの女子達に髪を三つ編みにされていた。

こしのある綺麗な黒髪。
あの髪に触れていいのは自分だけなのに。

そうだ。ほんとは髪だけじゃなくて。あの手だって指だって、バンダナだって。そう。全部。全部って言ったらほんと、全部だ。頭の先からつま先まで。

そう考えたら なんだか悲しくなってきた。どうせ独り占めは叶わないのだ。もう微塵も目にうつしたくなくて、眠いフリをして机に突っ伏した。

付き合うことを了承した時の、虎鉄の嬉しそうな顔を今でも思い出す。あの顔が、はしゃぐ声が、今でも自分のキモチを支えている。

ひとつの星　コーヒーでも飲む、と、自分の脚で歩く程度には復活した虎鉄に問われて、猪里は何も悪いことをしていないのに何かに付け込んだような居心地の悪さに少し身じろぎをした。
　泊まっていくかと聞かれると、断るには終電は終わっていたしホテルをとっているわけでもないので頷く以外に選択肢がなかった。元々は適当にネットカフェで時間を潰そうと思っていたけれど土地勘がなく今から探すのは心許ない。
「それか酒にする？　ほろ酔いくらいしかないけDo」
「女子みたいな酒飲むっちゃね」
　普段、甘い酒を好んで飲むことはないけれどコーヒーよりは飲み直したい気分で「そっちで」と答える。適当に座って、と言われて床に腰を降ろすと可愛らしい色合いの缶を持った虎鉄が座卓を挟んで対面に座った。