じゃない方　じゃない方じゃない方じゃない方。
　いつもそう。
　優秀だけど一番じゃない方。
　仲良しだけど特別じゃない方。
　僕じゃ、ない方が、いつも居る。

　だから慣れっこだ。
　好きな人が、僕じゃない人に、ご執心なのも。

　僕の好きな人はとある人の話をたくさんする。
　鼻を鳴らしながらいくつもいくつも。なのに同じ話は絶対にしないのだから、その記憶力と種の多さに関心はする、けれども。
　聞いていて面白くないのも、そのせいで相槌が適当になってしまうのも、仕方ないだろう？

　そしてとうとう今日のこの日、その相手に対面してしまうという状況に陥らされた。
　目の前にいるこの人には何の罪もない、どころか多大なる迷惑を掛けたのだから無愛想にするわけにもいかないしそれ以前に本当に申し訳ないという気持ちがある。

傷跡　爪先で感じた、ざらっとした、嫌な感覚に──
　それまで溺れていた、痺れにも似た甘ったるい心地よさが瞬時に吹き飛んだ。
「っ……！ ごめんなさい」
「……なにが……っ？」
細い息を吐きながらの険しい目線、先輩は気付いてない。
「爪、引っかけちゃった！」
「……？、どこに……？」
「頬っぺた！」
ここまで言ってもまだ先輩は疑問顔。だけど僕は気が気じゃない！

　──肌を重ねて、体温を移しあって、身体を繋げて、やがていつものとおり、感じ入るまま深く深く幸せに沈んでいた。
　先輩だってそうだったと思う。
　だから僕は、僕の名前を呼びながら、切なそうに苦しそうに、それでいて気持ちよさそうに眉間に皺を寄せた先輩が愛おしくてたまらなくて、キスがしたくて、その頭を引き寄せようとして、手を伸ばしたんだ。

winner　基本、一度眠ったら起きるべき時間まで目を覚さない。それでもこうして予期せぬ刻に微睡むのは間近に居る恋人が所以だ。
　本来、この布団ではなく隣の寝台で眠っているべきである恋人。
　それが、時折こうして俺の隣に潜り込んで居る。
　誘いではないのは百も承知だ、そういう意図があるとき、この恋人ははっきりと俺に言うのだから。
　ひとり用の布団、身体の殆どをその外に晒して、それでも瞼を伏せたまま寝息を立てている背中を焦燥と共に撫でるのは何度目か。
　今日は、まだ冷たくない、良かった。
　安堵しながら腕の中に、しっかりと、抱き込みながら──

　また負けてしまった、と、俺が臍を噛んでいるなど、お前は知る由もないのだろうな。

ほかのいろ　翌日が非番の日、帰った実家で受けた母の出迎え。明け方とはいえ真冬、まだ陽が昇っていない時期特有の暖かさに感謝しつつ、ただいまと、そして自分に気にせず眠るよう伝えて上がった自室。
　食事は済ませた、あとは風呂に入って眠るだけ。
　上着を脱ごうと手をかけた、その時に、気付いた、のは──
　室内灯を反射してきらきらと光る、若草色の髪の毛、一筋。
　摘んで、手のひらに乗せて、反芻した温もり。
　『じゃあまた』
この腕の中に収めながら、そう交わしたのはほんの数十分前。
　また会える、分かっている、それなのに──
「……もう、会いたい」
握りしめながら我知らずのうちに声に出してしまっていたことは、あいつには内緒にしておこう。