エレベーターを降りてすぐに目の前、重い扉を押し開ける。照明を落とした店内、室中に満ちる甘ったるい匂いと薄っぺらな音楽。ここにはもう何度も通っているけれど、この瞬間はいつも妙に緊張してしまう。
「いらっしゃいませ、主さん」
　出迎えてくれたかわいらしい笑顔に、私は一気に肩の力が抜け、自分の気持ちが浮き上がるのを感じた。
「堀川くん……！」
　思わず大きな声が出たけれど、すぐにBGMにかき消されていく。ここでは私が少しくらい大声を出したって、誰も気にする人はいない。堀川くんは私の正面へまっすぐに向かい合うと、首を傾げてにこりと笑った。
「また来てくれて嬉しいです。ご来店、ありがとうございます」
　私はその姿にしばし見惚れる。今日の彼は、なんと初めて目にする軽装の姿だった。淡い縞模様の入った紺の浴衣。堀川くんにとてもよく似合っている。全体的に落ち着いた色合いだけれど、帯の飾り紐が目を引いた。

　堀川国広が折れた。
　その最期を見届けたのは、和泉守兼定、ただ一振りだけだった。



　駆け出しの本丸、初めての戦場、勇み足の進軍。
　隊が分断されたと気付いた時にはもう遅く、何とか帰り着いた四振りの助けに応じ、救援部隊の準備を急いでいた本丸に帰って来たのは、腹に大きく穴を空けた和泉守たった一振りだった。
「国広が、折れた」
　その腕の中に大切に抱えられていたのは、堀川国広。和泉守の自慢の羽織に包まれ、小さな鋼の破片に成り果てていた。
　今にもその場に倒れ込みそうな審神者を、加州清光と乱藤四郎が支える。二振りも同じくらいに真っ青な顔をしていた。その隣に立ち尽くす山姥切国広は、表情を無くしたまま、じっと和泉守の手元を見つめている。誰もが息を飲み込み静まりかえった本丸に、和泉守の言葉がぽつりと響く。