エレベーターを降りてすぐに目の前、重い扉を押し開ける。照明を落とした店内、室中に満ちる甘ったるい匂いと薄っぺらな音楽。ここにはもう何度も通っているけれど、この瞬間はいつも妙に緊張してしまう。
「いらっしゃいませ、主さん」
　出迎えてくれたかわいらしい笑顔に、私は一気に肩の力が抜け、自分の気持ちが浮き上がるのを感じた。
「堀川くん……！」
　思わず大きな声が出たけれど、すぐにBGMにかき消されていく。ここでは私が少しくらい大声を出したって、誰も気にする人はいない。堀川くんは私の正面へまっすぐに向かい合うと、首を傾げてにこりと笑った。
「また来てくれて嬉しいです。ご来店、ありがとうございます」
　私はその姿にしばし見惚れる。今日の彼は、なんと初めて目にする軽装の姿だった。淡い縞模様の入った紺の浴衣。堀川くんにとてもよく似合っている。全体的に落ち着いた色合いだけれど、帯の飾り紐が目を引いた。

　堀川国広が折れた。
　その最期を見届けたのは、和泉守兼定、ただ一振りだけだった。



　駆け出しの本丸、初めての戦場、勇み足の進軍。
　隊が分断されたと気付いた時にはもう遅く、何とか帰り着いた四振りの助けに応じ、救援部隊の準備を急いでいた本丸に帰って来たのは、腹に大きく穴を空けた和泉守たった一振りだった。
「国広が、折れた」
　その腕の中に大切に抱えられていたのは、堀川国広。和泉守の自慢の羽織に包まれ、小さな鋼の破片に成り果てていた。
　今にもその場に倒れ込みそうな審神者を、加州清光と乱藤四郎が支える。二振りも同じくらいに真っ青な顔をしていた。その隣に立ち尽くす山姥切国広は、表情を無くしたまま、じっと和泉守の手元を見つめている。誰もが息を飲み込み静まりかえった本丸に、和泉守の言葉がぽつりと響く。

「はー、だめだ、全然繋がんねえわ」
　獅子王は携帯型移転装置の電源を落とし、長くため息を吐き出した。
　時代は平成、浦島と二人での遠征任務。とは言っても簡単な見回りとお使いを頼まれた程度で、半分は息抜きも兼ねている。無事に任務を終えて皆への土産を買い込み、人目につかないよう路地裏へ入り、さあ帰ろかと装置を起動させた所で不具合が起こった。いつものように転送装置が起動せず、何度試してもエラーの表示が出てしまうのだ。
　本丸との通信を行っていた浦島の方へと目をやった。ちょうど通信が終わったようで、こちらを振り向き、眉を下げて困ったような笑顔を浮かべる。
「どうだった？」
「うーん、やっぱりだめみたい」
　だめだっただろうな、と思いながら問いかけると、予想通りの答えが返ってくる。