あれから少し経ったが、二人の共同研究は穏やかに続いていた。それに伴ってカーヴェは無理にスケジュールを埋める事を辞め、ストレスによる過度な飲酒も控えるようになった。
アルハイゼンはそんなカーヴェの様子を見て、もっと早くから素直になっておけばよかったと多少後悔したが、再会してすぐの頃の自分達では届かない結果だったなと思い返せば短い様な長い年月を思い浮かべた。
締切もなく、永遠に紡ぐような二人の共同研究はもう既に分厚い帳面を数冊使い果たすほどに順調だった。
ただ、アルハイゼンには不満があった。順調な共同研究とは違い、全く変わらない二人の関係についてだった。

しかし、それはアルハイゼンの問題であって二人の問題では無い。それに気がついたのはカーヴェからの言葉でも、アルハイゼンの優秀な脳みそがたたき出したのでもなく、偶然にも酒場で一人グラスを傾けていたセノであった。

誕生日というのは、記憶の積み重ねだ。
キラキラとした星のような思い出が、ミルフィーユのように積み重なって、今日という特別を作りだすと私は思うのだ。

月にノックされて目を覚ませば、空っぽの洗濯機、綺麗なシンク、小綺麗に掃除された部屋たち……そのどれもが今日はなんだか歯がムズムズする程に擽ったく感じる。今日は「私をやっと敬う気になったのかね若造！」と言った調子も踊り回って自分に帰ってきそうにない。

「さて……ジョン、とりあえず少し早めのシンヨコオールナイトスペシャルと洒落込むかい？」

寝癖のついたジョンのフワフワなお腹を撫でれば嬉しそうにヌフフフ〜と少し丸くなる。
小さな手で掴まれたと思えば、エスコートされるように棺桶を飛び出す。たまたま目にしたアニメのエンディングよろしくジョンの叩くタンバリンに合わせて本日の衣装を選んでいく。結局、黄金の丸が一番似合うと言ったいつもの服だ…よく分かってる、流石だジョン。

「じゃあ、僕は出かけるからな。」

カーヴェは、行先も告げぬまま何食わぬ顔をして家主であるアルハイゼンに背を向け家の扉を閉じ鍵を閉めた。そして周りを警戒しながら、目立たぬ様に夕日に照らされたスメールシティを早足で進んだ。ひとつの家の扉を戸惑うこと無く開け素早く隙間に身を滑り込ませる。

「アルハイゼンに悟られなかっただろうな。」

部屋の奥から、ペタペタと足音を立てながら一人の男がでてくる。カーヴェはその男に視線を向け息を整える。

「あ、あぁ...ちょ、ちょっと待ってくれ、緊張して息が、」

ハァハァと荒い呼吸を落ち着かせているカーヴェに男は容赦なく言葉を続けた。

「...カーヴェ、今からそんなに疲れていては身が持たないんじゃないか？」

僕の考えた最強の英霊ロナドラちゃん魔術師の召喚に応じたのは、細い針金のような黒い吸血鬼を伴う、赤い衣裳の退治人だった。
当たりだ、と魔術師は思う。
それは子供たちが寝入り際にせがむ英雄譚で、どこの図書館にもある書籍の主人公だ。銃の名手と伝えられる。
「貴方が俺のマスターか」
僅かな緊張感をともなって退治人が問う横で、吸血鬼とその使い魔であるアルマジロは物珍しげに辺りを見回していた。
魔術師が是と返す。

退治人を扱うにはひとつ、条件が示された。退治人たちには二つ宝具を有しており、そのうちの一つは絶対に使用しないこと。
「使ったら俺は自害するし、その前にアンタを殴る」
退治人は素手で大型の敵性を殴り殺した逸話持ちた。それは絶対に避けねばなるまい。
彼は頼もしく、そしてともに過ごす時間は実に楽しかった。物語に違わず退治人の暴力に敵はないし、吸血鬼はかよわく盾にもならず使い魔をまるで生き物のように愛でるが、知識深く、代を重ねて研鑽を積んだ魔術師が、敬うべき存在であることを心得ており、話し相手に申し分ない。