魔法AU進捗　スティーヴンが目を覚ましたのは、朝早く、まだ日も登りきらない頃だった。
　薄明るい部屋の中で小さく欠伸を零し、目を擦りながらむにゃむにゃと周囲を確認する。穏やかな寝息を立てる子どもたちはまだまだ夢の中にいるようだった。
　種類は違えど、彼らと同じように昨夜の自分も緊張や不安でいっぱいになっていた。だからきっと今夜は眠れないだろうななんて思っていたのに、ベッドに飛び込むや否やあっさりと眠りに落ちてしまった自分につい笑みが漏れる。緊張に晒された子どもの身体は思っていたよりも疲れていたのかもしれなかった。
　同室の少年たちを起こしてしまわないよう気を付けながらベッドから抜け出す。確か大広間には何時に行っても良いはずだったから、先に向かって三人分の席を取っておきたかった。

5-2途中まで　ひぅ、と吸った息が喉につまり、スティーヴンは身体を丸めて咳き込んだ。
　何が起きたのか分からなかった。
　身体の奥から圧迫するような苦しみに唸り、何度も咳をして、ぜえぜえと息をする。掻き毟った胸が痛い。ぼとぼとと落ちる涙が痛みによるものかぐちゃぐちゃになった感情によるものか分からない。ひどく記憶が混濁していて、ついさっき見たばかりのマークの微笑みばかりが脳裏に焼き付いていた。
　あと少しで届きそうだった指を見下ろして、何が起きているのかを把握しようと懸命に思考を巡らせる。
　がたがたと震える指は未だスティーヴンが認識出来ていない苦しみや恐怖を示しているようだった。
　きつく目を閉じて深呼吸をして、痛む肺に無理に酸素を送り込んで身体を落ち着かせる。痛む四肢は機能を無視して無理矢理動かされた痕跡のようでもあったし、冷えた指が精神的危機を訴えようとしているようでもあった。

ちっちゃいマク　ある朝目を覚ますと、胸の上に何か小さないきものが乗っていた。
　マークは仰向けに寝転がったまま自分の胸元を見て、そのまましばらく見つめてから何度か瞬きをして、やっと何かいるな、と思って「うん？」と声を零した。見間違いでも幻覚でもない。二頭身のいきものは、大きく息を吸って揺れた胸の上でぽにゅぽにゅと転がって顔を顰めている。揺り落とされないようにするためか小さな手がマークの服にしがみついた。ぬいぐるみではなく、はっきりと自分の意思があるようだった。
　混乱する頭をどうにか落ち着けようと左右から感じるスティーヴンとジェイクの体温に意識を集中させる。ぴっとりとくっついた熱も、穏やかな呼吸も、いくらかマークの気を静めてくれた。ほっと息を吐いて再度いきものを見つめる。ちんまりとしたいきものは、どうしてか彼らではなく、マークそっくりだとしか思えない顔をして寝息を立てていた。