君の体温を、共に。「……うん、袖丈もOK。ありがとう、神代くん」
「いいや、此方こそありがとう」



当たり障りのない笑みを浮かべながら礼を言う。

僕の服装の確認をしてくれた女子は、顔を赤らめて去っていってしまった。
変な勘違いをしていないといいけど。


そう思いながら、自身の服を見下ろす。


黒いタキシードのような装いに、丈が長いコート。

今の僕は、ヴァンパイアになっていた。






３年。高校最後の文化祭。

僕のクラスはお化け屋敷をやる運びとなった。


しかし、ただのお化け屋敷とは訳が違う。
教室ではなく、授業で別に使われる広めの教室を借りた、本格的なものだ。

ギミックだけじゃなく、様々な衣装やメイクで化物やお化けになった人が脅かす。
ゾンビや首なし人間などといった面々が襲いかかってくるのを回避しながら進んでいくお化け屋敷。

虹のふもとには　広げていた本から視線を外して顔を上げると、青柳くんがこちらへ歩いてきている。
　時計を見ると、閉室時間が迫っていた。
｢すまないね、読み耽ってしまったよ｣
｢いえ、気にしないでください｣
　本を手に持って、青柳くんと並んで貸し出しカウンターへ向かう。
　貸し出し手続きを終えて、僕は荷物を取りに教室へと戻る。
　二学年の教室のある階に同級生たちの姿はなく、部活動をする生徒の声が響く。
　スクールバッグと次回の公演で使う予定のドローンが入ったバッグを手に取り、茜色の差す教室を出た。
｢司くん、まだ居るかな｣
　さすがに帰ってしまっただろうと考えながら、隣のクラスを覗き込もうとした時。
｢好きです、付き合ってください！｣

もっと君を知りたい。　最近のミスルンの悩みは、イマジナリーマインドと言うべきか、横に存在している若い頃の自身だった。
　欲求の失われた精神にも記憶はある。思いおこせばどのようなことを考え口にするか想像はつく。当時の自身は戻らない半身のようなものだったのだが、最近は現実にまで干渉してくる。
「あのトールマンとの交際はやめるべきだと思うなあ」　
「やめない」
「あと数十年もすれば老いて死ぬよ。子もなせない」
「承知の上だ」
「いつからこんなに強情になったんだろう私は」
「知らん」
「元からかな。だって私は意地が悪くて、劣等感と惨めさに加えてプライドだけが高くて。閉じるべきダンジョンで愚かにも迷宮の主になって仲間に手にかけ、冒険者たちも数え切れないくらい殺し続けた。悪魔に欲を与えた。見た目もみすぼらしく変わり果てて、家からは捨てられてもうなにもない。そんな男を心から愛してくれる存在なんているわけがないもの」