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あたしは、恋をした。
ニンゲンじゃなかったあたしは、ニンゲンの男に恋をして、ニンゲンになった。
そうこれは、おとぎばなし。

周りのニンゲンたちの思惑には気づいていた。何か、何かとても暗くて重いもの。音もなくこの男を囲む、透明の鎖みたいなもの。自身がその鎖に自由を塞がれてなお、男はあたしを助けた。
だからあたしはこの男さえ守れたら、それでよかった。

そういう種類の恋だった。

ありがとう


「その、シャーマンキングにはなれなかったし」
「そうね」
「…けど他に、何も、してやれることなんてないし」
「……」
「自惚れでしかないとは、思うんだが…」
「……」
「いや…そもそもそれが本当におまえにとっていいことなんかもわからんくて、だな…」
「はっきり言いなさい」
「……」
「…言いたくないならいいわよ別に」
「いや、うん……それに甘えてたんだよな、オイラ」
「…？」
「………一緒にいてくれんか」
「……………いるじゃない」
「……これから、ずっと」
「！」
「…おまえの、気持ちは、わからん。違うかもしれんし、けど」
「…」
「オイラの、希望というか、願望というか、できれば、というか」
「くどい」
「い、いや、だからその」

六等星の夜星の降る夜。老人の遺言通り子供たちは彼と彼の妻の遺灰から作った石を、手のひらほどの大きさに作られた、木彫りの鳥に入れて、澄んだ湖の中に沈めた。いずれ棺は朽ちて、中の二人は静かな水の底、二度と離れることなく眠り続けるだろう。
永の別れとは思えぬほど故人の願いを叶えられた安堵感もあってか、空気は和やかだ。
月の無い夜。黒、紺、紫、青。複雑な色合いの空に、普段なら強い光にかき消される小さな星までもが精一杯の輝きを見せている。
静かな湖面いっぱいに映る夜空にまだ幼い子どもたちがはしゃぐ声さえも聞こえる。
暖かな夜。かって、孤独な少年兵と見上げた星空は遠い。

「もう行くの？シャドー」

おさない少女の声に振り返る。
「彼」の孫娘だ。祖母譲りの柔らかい宝石の色をした髪は、星の光を弾き、夜目にも鮮やかに舞う。

愛しき彼の声（娘さん、こっちへおいで)
呟くような声であたしは誰かに呼ばれて振り向く。
けれど帰り道の道路には誰一人いない。
（またか)
ハァと溜め息つく間にも、あたしの耳には「おいで、おいで」と、声が聞こえてきている。
でもあたしの目には、その相手の姿が見えず声だけが、あたしに届いているのだ。
この町に転校する前もあたしは、何回もそんなことがあり周囲にも嫌われていた。
転校すれば幻聴なんて消えると思っていたけど、酷くなる一方だった。
「娘さん、おいで」
「あたしに話しかけないで」
「んっ、この匂い夏目レイコ！」
話しかけていた声がいきなり、怒鳴り声で女性の名前を呼んだ。
あたしも顔をあげると、転校した高校と同じ学生服の男子生徒が歩いていた。