人間曦×人魚澄④その数日後。姑蘇に帰ってから藍曦臣は改めて魚の治療法を調べてみた。
だが、やはり魚も基本は自然治癒で大丈夫らしい。ならばなぜ江澄の傷はちっとも治らないのだろうか。


その疑問は、彼が姑蘇に来た日に判明した。


藍曦臣が御剣をして、碧霊湖の上を旋回しているとどこからかキュルルルゥゥと声が聞こえてくる。
この声は江澄だ。彼はもう着いたのかと思いながらゆっくりと湖畔を目指して御剣する。
藍曦臣が剣から降りると、江澄が水面から顔を出した。
「それが御剣の術というものか…。面白いな…」
「お久しぶりです。江澄、傷の具合はどうですか？」
朔月を鞘に収めると江澄は名残惜しそうにこちらに顔を向ける。
ほら、と言いながら見せてくれた鰭は破れたり欠けたりしてボロボロになっていた。
やはり大分無理をしたのだろうと察せられる。これでは泳ぐことも難しいだろう。
自分が言い出したから…と考えていると顔に水が飛ばされる。
「大方自分のせいだと言ってるんだろう？この鰭は元々剥がさなければならなかったんだ。ここまで泳いでこなくてもな。鰭は再生するのに一度完全に剥がなくてはならないんだ。だから、剥ぐ前に泳ぎ収めができて俺は良かったとさえ思っている」
「……」
江澄の考えは尊重したい。だが、ボロボロでも美しいと分かる鰭が無くなるのは惜しい。
「む…。俺の新しい鰭は楽しみじゃないと言うのか？」
「えっ！そんなことないです！！楽しみです！」
「ならいい。で、肝心の治療法とかはわかったのか？」
「その事なんですが、江澄の上半身は人間と同じ治療法でも傷が治ってきています。下半身の傷はより貴方に近い魚の治療法を試した方がいいだろうと思い調べてみたところやはり自然治癒ということでした。しかし、ほぼ効果がないことから他に原因があるのだと思います」
そうか。と気落ちした様子だった江澄が耳元の鰭をピクッと動かし顔をあげる。
「江澄？」
「ちょっと待っててくれ」
そう言って湖に潜ってしまう。どうしたのだろうかと思っていると江澄が水中にいるが故に若干聞き取りずらいが、何か声を発したようだ。
そして、しばらくすると藍曦臣の耳に何かが水の中を高速で動き、こちらに向かう音が聞こえる。警戒して朔月を構える藍曦臣に顔を出した江澄が大丈夫だと告げる。
どんどん大きくなってくる音はやがてザパァ！！と激しい水飛沫をあげて中から何か江澄に飛び込んだ。
「じゃんちょ…」
「江澄！！！無事でよかったー！！！！」
水が落ち着き見えてきたのは光を吸い込むような漆黒の鱗を持つ人魚の青年に抱きつかれた江澄だった。
そして、顔をあげた藍曦臣の目に写ったのは弟の藍忘機がこちらに向かって御剣して来る姿だ。
「江澄、とそこの君、人が来るから早く隠れた方が…」
「え？あっ藍湛だ！！おーい！こっちこっち！！」
「忘機を知ってるのかい？」
「えぇ。俺の恩人ですよ！ところで貴方は藍湛のお兄さんで合ってますか？」
「そうだけれど君は？」
「俺は魏嬰、字は無羨！江澄の義兄です！」
同時に藍忘機が到着し、剣から降りる。そして、手本のように美しい拱手をした。
「兄上。彼は私が保護しました」
「そうだったのだね。彼はここで発見してくれたのかい？」
「はい」
弟と話しながら江澄の方を見ると彼は魏無羨と戯れていた。
「江澄、にしてもビックリしたぞ？今までどこにいたんだよ！」
「そういうお前こそどこほっつき泳いでたんだ。俺はずっと蓮花湖にいたぞ？」
「はぁ！？じゃあなんでこんなとこいんだよ！！てか大丈夫だったのか！？蓮花湖にはまだアイツがいるんだぞ！？」
「はぁ？アイツってなんだよ。てか俺の質問にも答えろ」
「俺はあの後ここまで流されたんだよ。今は藍湛のおかげで怪我は治ったんだけどさ。お前は怪我は大丈夫か？」
「俺は、下半身の傷が一向に治らないから療養に来たんだ。藍曦臣が治療法を試しながらするには近くにいた方がいいと言うからな。というか姉上は？父上と母上も一緒じゃないのか？」
「…江澄、もしかして覚えてないのか？あと、傷を見せてみろ」
ザパリと水から出た尾鰭を手に取ってじっと見つめる魏無羨の顔がみるみる険しくなってくる。
もしかしたら同じ人魚である彼にしか分からない何かがあるのかもしれない。そっと見守る藍曦臣をよそに彼が江澄に告げた言葉は衝撃を与えた。
「お前、呪われてるぞ」