「いけめん、とはどういう意味だろうか」

真面目にそう尋ねるヒュンケルに、ラーハルトは非常～に嫌な予感を感じつつ応じる。

「普通の意味は『顔のいい男』だ」
「俺は顔がいいのか？」

こいつの弟弟子の魔法使いが聞いたらブチ切れそうだなと思いつつ、「いい方だぞ」とだけ答えるのもなかなか辛い…と考えていたラーハルトだが、そもそもその魔法使いが発端らしい。

「いけめんにはわからんと怒鳴られた」

なるほどそれで落ち込んでいるわけか。
という発見は努めてスルーしつつ

「目鼻立ちが整っているという意味ならポップだっていけめんだろうに、納得がいかん」

そこかよ、というツッコミも努めてスルーしつつ

「あの魔法使いがお前に嫉妬してるのは今に始まったことではないのだろう」

横殴りの雨が宿の窓硝子を勢いよく叩いている。
その雨を物思いにふけながら見つめるヒュンケルの耳に、恋人が扉を勢いよく開けた音が入ってきた。

「どうだった？」

「駄目だ。川を渡る船も、迂回路を行く馬車も、どちらも当分の間出そうにも無い。」

雨で濡れた髪をタオルで乱暴に拭きながらラーハルトが応える。

「……連日のこの雨では当然か。ということは、まだしばらくの間宿に拘束されるわけか。」

ヒュンケルはといえば、彼を休ませたいラーハルトと雨の利害が一致したのかしないのか。それはわからないが、もう昼を過ぎたというのにベッドの上でブランケットにくるまっている。

「そういうことになるな。ま、もうしばらくの辛抱だ。」

そう言ってラーハルトは、小さなテーブルに置いてあった本を手に取る。パラパラとページをめくっては、数行読むを2、3度繰り返す。そうして自分が読み進めた箇所を見つけたラーハルトは、背もたれの無い椅子に座るとその続きを読み始めた。

Bumblebees　生い茂る広葉樹が、昼下がりの太陽をちらつかせる。
　光の差さない紫の森に、石臼に似た轟音が響いている。
　息をひそめ、一歩、また一歩と距離を詰めるラーハルト。
　後方で岩の陰に隠れ、固唾をのんで見守るヒュンケル。
　ぶぅん。
　二人の視線の先には、小鹿サイズの巨大蜂、キラービーのてらてらした尻がある。
　仕掛けた花束に夢中になっていて、背後の男たちには気づいていない。
　短剣ほどもある針の根元にそろそろと手を伸ばし――。
「……やったぞ！」
　雷のような唸りとともに、キラービーが舞い上がった。
　だいぶ怒っている。
　一撃必殺の針攻撃を辛うじて避けたラーハルトが、ヒュンケルの隣に転がり込んだ。
　標的を見失ったキラービーは、木々を縫ってジグザグと飛び始める。パニック状態のまま、一目散に逃げ始めた。