エルフってていう小噺─ソレは折角だしと言う事で家に集まり飲んでいた時の話である。

「そう言えばさ、俺は君達兄妹との付き合いも結構長いし、クラウスと婚姻しといて何だけど、よく考えたら俺ってエルフって種族の事よく知らないんだよね。竜人族みたいにハンターズギルドとかに深く関わってる訳でも無いみたいだし…」

「嗚呼…某も数名くらいは知り合いにはおりますが、彼等はハンターズギルドや人間の生活に関わる等の表に出てこない他の竜人族と同じく独自の集落で生活している事が殆どの様です故…ソレが我等竜人族より顕著な種族ですな。竜人族とエルフは近縁の種族と言う括りにはされていますが、そも竜人族自体も長命な様々な種族の集まりともされていますし、エルフに関しては某も知り得ない事が多い種族ですな…なので、某もエルフで密接に関わっているのはクラウス殿とクララ殿くらい、と言った具合で…」

小ネタ─特に脈絡も無く、カゲロウはふと思った


そう言えば彼女はいつもニコニコしているな、と



◇◇◇

カゲロウの言う彼女とはカムラの里の二人の英雄・猛き炎達の片方、小さな気焔万丈の化身の女傑…コレだけ聞けば何と勇ましい女性だろうかと誰もが思う事だろう。

だが実際の彼女の身の丈はカゲロウの胸の下あたりに来るかと言う小ささ。髪は絹糸の如くさらりとして肩の下あたりでふわりと踊る、水平線を登ってきた月の様な淡黄蘗色。雪膚の肌に種族特有の長い耳と、其れを彩るちゃりちゃりと涼やかな音を立てる耳飾り。髪と同じ色のけぶる睫毛に飾られた星を湛えた大きな天色の瞳。狩人とはとても思えない華奢な体躯をしている花の様にとても可憐なエルフの…

お酒小ネタ─クラウスは無類の酒好きなエルフである。

基本的には甘口の酒や果実酒等を一等好むが、酒であるなら辛口であろうが何であろうが好きなのである。
かと言って、ウワバミやワクやザルと言った酒豪の類では無い。ちょっとお酒に強い程度なので普通に酔っ払う。飲酒した際のふわっとした感覚と、やたら楽しくなる感じが好きらしい。
飲酒するとふわふわして御機嫌になる為、飲酒時の彼は素面の時より大変に御機嫌な状態なので、大体の事に寛容になる。ただ御機嫌に寛容になるだけなので他人に全く害の無い酒飲みなのだ。
ちなみにクラウスの妹のクララはと言うと、彼女は酒はあんまり好きでは無いとの事


◇◇◇


それはある日の昼下がり
いつもの様に里の往来にて船着場のツリキとクラウスが立ち話に興じている。話の内容は勿論いつも名状し難き物を送ってくるツリキの父親からの品の話だ

君に届くフローチャートは？　金曜夜、時刻は二十時。
　普段は十八時ごろから客足が増加する、このスターバックスコーヒー。
　しかし華の金曜日である今日、日々勤勉に働く社会人はバーやレストランで羽を伸ばすらしい。そのためか、この曜日だけは毎週二十時以降になると人が混みだす。
　とはいえ、ここの店舗は都心の駅だとしても、末端に配置されている地下鉄の隣にあるため、もはやその地下鉄を利用する者しか立ち寄らない。
　いつも空いていて余裕があり、混雑しても他の店舗に比べれば少し忙しいくらいだ。
　ここで働くには人によっては退屈で、時間の流れが遅く感じるとストレスに思う者も居るとは思う。
　だが、アルハイゼンにとってはこの環境がとても心地よい。
　その結果、三年間無理なくルーティンとして、このアルバイトを生活に組み込むことが出来たのだ。

『カズがノアとアシスタント契約を結んだらしい』

それはチーム内でもすぐに噂になった。でも、誰もあまり驚かない。それは深津さんがそういう人材に適してる事を意味していた。まだ早いんじゃないかという意見も聞こえたが、概ね、みんな納得してこの事実を受け入れた。ただ、深津さんはみんなから好かれてる。

「カズがいないと寂しい」
「エージ、カズはいつ帰ってくるんだ」

みんな口々に俺にそう言ってきて、深津さんの情報を聞き出そうとする。でも、そんなのは俺が知りたい。誰よりも深津さんは俺を避けている。これから深津さんの話を聞くことができるのは、俺以外の誰かから。

なんで？
どうして？
俺が嫌だった？
好きじゃなかった？

でもよくよく考えたら、深津さんから好きって言われた事がない。高校の時に、俺から告白して、無理矢理体を繋げて、それで今までずっと上手くやってきたから忘れていた。行動で示してたつもりだったけど、馬鹿だな、俺は。深津さんの気持ちをちゃんと聞いたことがない。自分が頑張れば、深津さんは自分のものにできると、ずっと思って行動してきた。それはそれで間違ってはいないけど、それに言葉が伴ってない。深津さんの気持ちも聞いてないし、俺だって、最初の一度きりでそれ以来、ちゃんと気持ちを伝えてない。全部、何もかも、俺の勢いと想いだけで成り立っていた関係だった。だから、今になって、なんで？どうして？と、根本的な疑問しか考えられない。普通なら“好き”が大前提にあって、それとは別にここが嫌だとか、こうしてほしいとか、そういう具体的な問題が出てくるもんだ。でも最初から言葉が足りてないから、何が嫌なのかも分からない。頑張ることだけをやり続けていた俺には、追いかける術を持っていない。正直、これからどう対処すればいいのか、どう動けば正解なのか、全く分からない。動いたら動いたで、何もかも裏目に出そうで、それが原因で本当に深津さんを失いそうで、その恐怖が付き纏って何もできなくなってしまっている。深津さんがいなくなって、十日経ったあたりから、俺のファンも異変に気づき始めた。情報収集は俺より優れているから、もう、どういう状況かも把握している。心配そうに聞いてくるのを、困った顔で返す事しかできなかった。