奇英少年と花城主の７日間（仮題）極細の銀糸が張り詰めているようであった。

それは大気を裂く一閃であり、烈風を巻き起こす斬撃だった。
権一真の目にすら剣戟が糸のように細く見えたのだから、常人にはきっと目に止めることもできないだろう。

これは謝憐であった。
謝憐が新設された太子殿の中庭で修練していたのだ。

奇英少年は彼を見ていた。瞬きもなく開眼し、木陰から太子を食い入るように見つめる。
このキラめかしい視線に気づかない太子殿下ではなく、熱視線を全身に浴びて彼は苦笑した。

「奇英、そんなところで見てないでこっちにおいで」

笑顔で手招きしてくれる太子殿下の元へ一真は駆けていく。

権一真は数歩で謝憐に向かっていき、そして、長い腕を振り上げた。

勢いよく振り下ろされるそれを謝憐は半身でさっと避けたが、当然に何事かとこの少年武神の顔を見た。

恋バナ全部が全部の男達がろくでなしでは無いことは知っているわ。

男とか女とか関係なく人は人よ。

私だってこんな風に成り果てる前は本気で男に惚れたこともあるわ。
ああ？客よ、客。睦言を本気にしたのよ。互いにね。

でも、そうね。
妓女と客なんだからまず、本気で好き合っているのかどうかから疑うものだけど、こと相愛だったことは違いないわ。
馬鹿にしてる？でも、これは何百年経って、頭が冷えてもそう思ってんの。
ま…落籍す金がなかったんだから、そんな気持ちは一銭の価値もないんだけどね。
それに心中するような性格でもなかったしね、向こうも私も。

ええ、ええ。
珍しい男で、私を抱かなかったわ。
金で買って抱かないなんて死ぬほど馬鹿にされることよ。妓にも恥をかかせることだしね。何しにきてんだか。

探花銅炉が開山するときに、鬼が狂うのと同じだ。
数百年も経てば銅炉の他にも強力な悪地が生まれもする。

その影響を受けて花城は高熱を出して寝込んでいた。謝憐は心配で心配で仕方がなく、でも鬼のことである……神官には、どうすることもできない。
信徒が苦しんでいるというのに、なんと無力なことか。「大丈夫、直ぐに治るよ」の花城の言葉をただただ信じるしかなかった。

一週間が経った頃のこと。
花城は未だ熱に浮かされていたが、ふと目を覚まし、隣で花城の額に冷たい手拭いを載せて懸命に介抱する謝憐を見て、ぼんやりこう言った。

「貴方、誰？」

***

謝憐は咄嗟に声が出なかった。

「貴方と私の関係は何？」

謝憐はそのように言われても、まだ固まっていた。