気まずい。
　寒さも増してきた年の瀬、シャーレの先生が拠点としている執務室の扉を開いて第一に脳裏に過ったものはそれだった。
　二日前、先生から入った着信で今日の当番を頼まれた時に二つ返事で引き受けるべきではなかったのかもしれない。例え三食の支給に加えいくらかの報酬があると聞いていても、断るべきだったのかもしれない。そこまでを五度の瞬きの間に考える程度には、気まずい。
　そこまでを考える原因……要因は、目の前でこたつに入り寛いでいるトリニティ生――確かカズサ、という名前だったか。彼女のじとりとした視線だ。こちらを値踏みでもするかのように鋭い視線が私の足を縫い止め、空気が張り詰めるのを感じる。
　「……寒いでしょ、早く閉めてよ」

ダル・セーニョ「やっと会えたね、先生。ちょっと遅かったんじゃない？」
　屈託のない笑顔を浮かべ、橙色の髪をした青年が鞄ひとつを背に背負いそう告げる。衣服の裾からちらりと見える腕や足には痛々しい痣や傷が幾つも覗いており、彼がどんな扱いを受けていたのかを『先生』と呼ばれた黒髪の男はすぐに察する。
「あぁ、随分探したぞ。……帰ろうか、公子殿」
　先生がそう微笑み青年の手を取る。嬉しそうにその手を取る彼の後ろには、化け物でも見るかのような形相をした彼の母親が腰を抜かしへたり込んでいる。
「だ、誰だあんた！　そいつはうちの子だ、誰とも知れん奴のところになんか、」
「ごめんね、もうあんたのところに居る理由はないんだ。あぁ、ちゃんとあんたのやった事は全部おまわりさんに教えてあるから当分食うに困る事はないと思うよ？」